Black Abbey – la vetrata del Rosario di Kilkenny

Il motivo per cui venire al Black Abbey è la vetrata. La Vetrata del Rosario riempie il transetto sud: circa 45 metri quadrati di vetro colorato, cinque pannelli verticali che raffigurano i quindici misteri del Rosario, realizzati da Mayer di Monaco nel 1892. È la più grande vetrata d’Irlanda. Mettiti sotto in una mattina luminosa e vedrai il colore muoversi sul pavimento di pietra mentre il sole gira. Se hai tempo per una sola cosa qui, programma la visita in base alla luce e alza lo sguardo.

Il resto è un bonus, e ce n’è parecchio. L’abbazia (in irlandese: an Mhainistir Dhubh) è un priorato domenicano fondato nel 1225 da William Marshal, II conte di Pembroke, una delle prime case domenicane d’Irlanda. I frati indossavano una cappa nera, che valse loro il nome di “Frati Neri” e all’abbazia il suo. Sorge appena fuori dalla linea delle antiche mura cittadine, sul fiume Bregach, in quello che un tempo era il confine tra l’Irishtown irlandese e la città normanno-inglese. Il Kilkenny Castle dista circa un chilometro, quindi si inserisce facilmente in una passeggiata per la città.

La cosa che la distingue dalla maggior parte delle abbazie irlandesi: non è mai diventata una rovina. È una chiesa parrocchiale in attività, con Messa quotidiana alle 10:30 e alle 13:05 e la veglia del sabato. Questo è anche il rovescio della medaglia: chiude ai turisti durante le funzioni, quindi se arrivi nel momento sbagliato ti chiederanno di ripassare.

Secoli turbolenti

La comunità fu colpita duramente dalla peste nera nel 1349, perdendo otto frati in tre mesi; alcuni sostengono che il nome dell’abbazia debba tanto alla peste quanto alle tonache dei frati. Nel 1558, sotto Elisabetta I, la corona confiscò la proprietà e la trasformò in tribunale. Tra il 1642 e il 1649 fu la sede della Confederazione di Kilkenny – la Confederazione cattolica irlandese – che la rese per breve tempo uno degli edifici più importanti del paese. Cromwell prese Kilkenny nel 1650, e una lastra di pietra nella navata è ancora chiamata “il letto di Cromwell”, dove si dice che i suoi soldati si riposarono durante l’assedio.

I domenicani tornarono. Cominciarono ad affittare il sito nel 1776 e lo fecero restaurare come priorato entro il 1816, con la prima Messa pubblica il 25 settembre 1816. Fu riconsacrata la domenica della Trinità, il 22 maggio 1864.

Cosa vedere

Oltre alla vetrata, due opere meritano di essere cercate all’interno:

• La statua in quercia di San Domenico, scolpita nel XVII secolo. È l’unica statua lignea sopravvissuta del fondatore dell’ordine in Irlanda.
• Una Trinità in alabastro del XV secolo, trovata nascosta dentro una parete durante i restauri dell’Ottocento. Mostra Dio Padre in trono che regge un crocifisso, con una colomba per lo Spirito Santo.

All’esterno, la torre in pietra risale al 1507, insieme a pesanti torrioni e a una serie di sarcofagi in pietra del XIII secolo. Il Bregach ancora oggi ogni tanto esonda, ed è in parte per questo che la muratura inferiore ha l’aspetto che ha dopo otto secoli. Navata, torre e coro seguono la pianta domenicana standard; la volta lignea a costoloni sopra la testa è più recente, aggiunta negli anni Settanta.

Intorno all’edificio c’è un piccolo giardino monastico: aiuole stagionali, siepi potate, un paio di panchine. È un angolo tranquillo più che una meta a sé, e un modo piacevole per tornare tra le strade medievali.

Come arrivare

È facilmente raggiungibile a piedi da qualsiasi punto del centro. Dal Kilkenny Castle, prendi Castle Road, gira a sinistra su High Street e prosegui fino ad Abbey Street: circa dieci minuti a piedi.

Treno – La stazione Kilkenny MacDonagh è a 15 minuti a piedi. I treni partono da Dublin Heuston in circa un’ora e mezza.

Bus – La fermata più vicina è su Ormonde Road (Bus Éireann Route 1). Da lì sono circa 500 m lungo High Street.

Auto – Dalla M9, segui le indicazioni per il centro città, poi la R694 fino ad Abbey Street. Il parcheggio in strada nelle vicinanze è limitato; i parcheggi più grandi sono nel centro città.

Consigli per la visita

• L’ingresso è gratuito. Una piccola donazione nella cassetta aiuta a mantenere in piedi la struttura.
• La Vetrata del Rosario è al suo meglio con la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio.
• Niente flash all’interno. L’esterno e il giardino sono comunque soggetti più facili per le foto.
• L’accessibilità è mista: l’ingresso principale e la navata sono in piano, ma alcune parti più antiche hanno gradini in pietra, quindi l’accesso in sedia a rotelle è limitato.
• Controlla gli orari delle Messe qui sopra prima di andare, o potresti trovare le porte chiuse ai visitatori.
• Durante il Kilkenny Arts Festival di agosto l’abbazia ospita talvolta concerti corali e di musica classica: vale la pena controllare il programma se sei in città in quel periodo.

Nelle vicinanze

• Rothe House and Garden – una casa di mercanti Tudor con mostre e un giardino storico, a circa tre minuti a piedi.
• St Canice’s Cathedral – a breve camminata verso nord, con la sua torre circolare del IX secolo che puoi salire.
• Medieval Mile Museum – a pochi minuti a piedi, copre circa 800 anni di storia della città.
• Jerpoint Abbey – un’abbazia cistercense del XII secolo a sud della città, meglio conservata del Black Abbey e meritevole di mezza giornata. (Jerpoint Abbey)
• Dunmore Cave – a 10 km di auto, una grotta calcarea con una cupa storia legata all’era vichinga. (Dunmore Cave)

Informazioni pratiche

Per informazioni aggiornate sui visitatori, consulta la pagina ufficiale della comunità domenicana: Black Abbey – Dominican Community.