Panoramica
Belmore House è un casino di caccia georgiano che si affaccia sul fiume Nore, a meno di 3,2 km da Thomastown e dalla sua stazione ferroviaria, raggiungibile percorrendo un ampio viale alberato di tigli. Fu costruita intorno al 1790 per il 1° conte di Belmore e progettata da Sir Richard Morrison, uno degli architetti di case di campagna più attivi del suo tempo. La casa è una residenza privata e non è aperta al pubblico, quindi il motivo per venire qui è il terreno che la circonda: Newtown Jerpoint, una città medievale quasi del tutto scomparsa nei campi.
La casa
Il casino di Morrison è un edificio isolato a due piani e quattro campate, con tetto a falde in ardesia, finestre a ghigliottina in legno e un portico di gusto classico, e conserva ancora gran parte della sua struttura originale. Il terreno era affittato dalla famiglia Hunt, il cui successivo interesse per la città sepolta attirò per primo l’attenzione sulla vastità di ciò che si cela oltre il muro del giardino. Si può ammirare l’esterno e il parco, ma l’interno non è visitabile.
Newtown Jerpoint e le rovine della chiesa
Questa è la parte che merita il vostro tempo. Newtown Jerpoint era una fiorente città medievale cresciuta attorno a un ponte sul Nore, con circa 27 abitazioni, un tribunale, un mulino, una conceria, un birrificio e la chiesa di San Nicola. Quando la strada cambiò percorso e il ponte a pedaggio andò perduto, la città si svuotò lentamente, e oggi sopravvive come deboli tracce di appezzamenti, della chiesa e del suo cimitero.
Nel sagrato si trova il pezzo forte del sito: un’effigie su lastra di un chierico, risalente all’inizio del XIV secolo. La tradizione locale sostiene che segni il luogo di riposo di San Nicola di Myra, il vescovo diventato Babbo Natale, che secondo la leggenda fu portato qui da crociati di ritorno. Gli storici propendono per l’interpretazione più sobria, secondo cui la scultura raffigura un sacerdote locale, ma la leggenda ha dato a Newtown Jerpoint una piccola e duratura fama. Nel 2012–2013 la chiesa è stata liberata dall’edera e la sua struttura consolidata, con il sostegno dell’Heritage Council of Ireland, così le rovine che attraversate sono state deliberatamente preservate piuttosto che lasciate al degrado.
Visitare Jerpoint Park
La città si raggiunge attraverso Jerpoint Park, l’azienda agricola in attività della famiglia O’Connell, aperta all’incirca da aprile a ottobre. Le visite guidate a tema storico danno vita alla pianta della città scomparsa, e ci sono dimostrazioni di cani da pastore e sale da tè che servono scones. Sentieri naturalistici si snodano tra vecchie querce, castagni, tigli e faggi della tenuta. Gli orari di apertura variano nel corso della stagione, quindi confermate prima di partire, soprattutto all’inizio e alla fine della stagione.
Approfondimenti
La visita si abbina bene ai più grandi siti medievali della zona. Jerpoint Abbey vanta la migliore scultura cistercense della contea e un chiostro ornato di figure, ed è la tappa successiva più ovvia. Per un pranzo in riva al fiume, Inistioge è a breve distanza in auto, sul suo ponte ad archi. Kells Priory e la torre circolare di Aghaviller completano una giornata dedicata alle rovine, e la Mount Juliet Estate è vicina se desiderate giocare a golf o fare passeggiate più lunghe.
Se possibile, prenotate una visita guidata a tema storico invece di vagare da soli tra gli appezzamenti: i rilievi nell’erba dicono poco senza qualcuno che li sappia leggere, e l’effigie di San Nicola è facile da non notare altrimenti.