Panoramica
Il motivo per fermarsi a Thomastown si trova a tre chilometri dal centro. L’abbazia di Jerpoint, uno dei monasteri cistercensi meglio conservati d’Irlanda, custodisce un chiostro del XV secolo scolpito con file di piccole figure in pietra – cavalieri, dame, santi – e la tomba del suo primo abate, Felix O’Dulany. Se avete tempo per una sola cosa qui, scegliete Jerpoint. La cittadina stessa (in irlandese: Baile Mhic Andáin) è un compatto centro mercato in pietra sul fiume Nore, a circa 17 km a sud della città di Kilkenny, con più laboratori attivi di ceramica e vetro di quanto una città di 2.300 abitanti abbia diritto di avere.
Storia e patrimonio
La città nacque come Grennan, in un punto di attraversamento del Nore. Nel XIII secolo il normanno Thomas FitzAnthony vi costruì un castello, cinse la città di mura e le diede il suo nome. Le prime mura risalgono al 1449; oggi ne sopravvivono solo frammenti, visibili soprattutto nelle torri vicino alle due estremità del ponte e nelle rovine della chiesa di St Mary’s, del XIII secolo. Il castello di Grennan, roccaforte di FitzAnthony, sorge ancora lungo il fiume – fu abbandonato dopo un assedio dei Cromwelliani, quando la guarnigione si arrese dopo due giorni invece di resistere, e nel XIX secolo fu spogliato della pietra. Le rovine sono visitabili a piedi, anche se spesso ci sono bovini nel campo.
La leggenda locale attribuisce a Thomastown una pretesa più singolare. A Jerpoint Park, sul sito del villaggio medievale abbandonato di Newtown Jerpoint, una lastra tombale scolpita con tre teste presso le rovine della chiesa di St Nicholas è ritenuta segnare il luogo di sepoltura di San Nicola di Myra – il vescovo la cui festa divenne Babbo Natale – che si dice sia stato riportato dalle Crociate. Gli storici la trattano come folklore, ma è una buona scusa per una deviazione. La città ha anche legami con il filosofo George Berkeley, che soggiornò presso il vicino castello di Dysart, e con il musicista John Martyn, che vi visse fino alla morte nel 2009.
Cosa vedere e fare
Rovine storiche e giardini
L’abbazia di Jerpoint (aperta da marzo a novembre, tutti i giorni dalle 10:00 alle 17:00; 5 €, ridotto 4 €, bambino 3 €) è la protagonista. La chiesa romanica, le sculture del chiostro e le effigi tombali meritano una visita lenta. Più avanti lungo il Nore, il castello di Sweetman sorge basso sulla riva, con il tetto ormai invaso dalla vegetazione e tavoli da picnic accanto.
Per i giardini, Kilfane Glen è un vallone in stile romantico con una cascata e un cottage orné dal tetto di paglia, realizzato negli anni Novanta del Settecento. Il problema è la stagione: apre solo a luglio e agosto, dalle 11:00 alle 18:00, 7 €, solo carta (parcheggio gratuito, niente cani), quindi è chiuso per gran parte dell’anno – verificate le date prima di organizzare una giornata attorno a esso. Vicino a Kilfane House si trova il Cantwell Fada, un’alta effige funeraria in pietra calcarea del XIII secolo raffigurante un cavaliere.
Passeggiate lungo il fiume e attività all’aperto
Il Grennan Loop Walk è un percorso di 7 km che parte da Market Street, attraversa il ponte a cinque arcate e segue il Nore attraverso Grennan Woods, con punti audio QR narrati da Trail Kilkenny lungo il tragitto. È in gran parte pianeggiante ma presenta staccionate e alcuni tratti boschivi stretti, quindi non è del tutto accessibile in sedia a rotelle. L’adiacente Nore Valley Walk condivide alcuni tratti, con viste più ampie sul fiume e buone probabilità di incontrare aironi e martin pescatori.
Il Nore è un fiume di salmoni e trote; i permessi giornalieri si ottengono tramite i club locali, e la Goatsbridge Trout Farm, a nord della città, offre pesca con rilascio per famiglie. Island Weir Pool è il punto di balneazione fluviale locale, con accesso a gradini verso acque calme e bagnini in estate.
Laboratori artigianali
La macinazione è stata la principale industria di Thomastown fino ai primi anni Sessanta del Novecento – dodici mulini ad acqua lavoravano un tempo nella parrocchia, e Pilsworth’s Mills, l’ultimo di essi, chiuse nel 1963. Quel mulino è oggi la Grennan Mill Craft School, che organizza corsi di tessitura, ceramica e tessuti, con un negozio che espone i lavori degli artigiani residenti. I nomi più noti dell’artigianato sono nelle vicinanze: Nicholas Mosse Pottery, dove si può assistere alla lavorazione della ceramica spugnata, Jerpoint Glass Studio con i suoi vetri soffiati a mano e la galleria, e Brid Lyons Ceramics su Low Street.
Golf ed equitazione
La tenuta Mount Juliet domina il lato sportivo – un campo da golf parkland da campionato con green fee a partire da circa 110 €, e accanto un centro equestre che offre lezioni e trekking attraverso la tenuta privata.
Cibo, bevande e vita locale
Il centro cittadino offre caffè e pub indipendenti. Unwind Coffee Co propone cold brew e paste locali; Blackberry Café, in un’ex bottega di calzolaio, è noto per i toast e le torte. Per un drink serale, il Salmon Pool Bar ha posti a sedere lungo il fiume e l’O’Hara’s è il pub tradizionale con pareti in pietra. Wattie’s Ice Cream, in un ex edificio di mulino, è la tappa per i coni al caramello salato. Un mercato contadino mensile in piazza porta prodotti regionali e musica dal vivo.
Informazioni pratiche
Come arrivare
Thomastown è sulla linea Dublino–Waterford, a circa due ore da Heuston con treni ogni due ore circa. La stazione non è presidiata per gran parte della giornata, ma c’è una biglietteria automatica per acquistare e ritirare biglietti prenotati. Dal 2026 non ci sono servizi igienici in stazione. Il parcheggio è gratuito, sia alla stazione sia al Quay Car Park, anche se non c’è rastrelliera per biciclette in stazione.
La linea Expressway 4 di Bus Éireann collega Dublino (Aeroporto, Busáras e Heuston) a Waterford via Carlow in circa 2,5 ore, ma questa linea doveva essere soppressa alla fine di maggio 2026, quindi verificate gli orari attuali prima di farvi affidamento. Anche la 73 passa due volte al giorno sulla tratta Athlone–Waterford. In auto, uscite dalla M9 sulla R700; il centro cittadino ha un sistema a senso unico, quindi concedetevi un po’ di tempo in più in macchina.
Accessibilità e cani
La stazione ha accesso a livello, ma molti siti storici hanno superfici in pietra irregolari e servizi limitati. Il Grennan Loop è per lo più pianeggiante ma presenta staccionate e tratti stretti. I cani sono i benvenuti sui sentieri all’aperto e lungo il fiume al guinzaglio; la maggior parte delle attrazioni al chiuso non li ammette.
Se avete un giorno
Iniziate presto all’abbazia di Jerpoint prima dell’arrivo dei gruppi in pullman, camminate lungo un tratto del Nore fino al castello di Sweetman e concludete con un caffè e qualcosa da Wattie’s in città. Solo Kilfane Glen ha orari davvero ridotti (luglio e agosto), quindi organizzate la giornata attorno a ciò che è effettivamente aperto.