Una torre sul ponte
Sweetman’s Castle – noto localmente come Mullin’s Castle – sorge proprio sul ponte sul fiume Nore nel centro di Thomastown, County Kilkenny, non in campagna come suggeriscono alcune guide. È una torre a quattro piani del 1350 circa, costruita dove poteva sorvegliare e controllare l’attraversamento del fiume. L’archeologo Ben Murtagh definisce questo tipo di struttura un «bridge castle»: la camera al piano terra si apriva sul lato del fiume, e probabilmente serviva tanto a custodire le merci portate su per il Nore da chiatte quanto alla difesa.
Regola le aspettative prima di andare. È un rudere senza tetto in cattive condizioni strutturali, il tetto crollato da tempo, e non è un sito visitabile gestito – niente parcheggio, niente servizi, niente da vedere all’interno. Quello che ottieni è l’esterno di una torre medievale autentica in una bella cornice fluviale, da ammirare al meglio dalla riva.
Un po’ di storia
Il castello prende il nome dai Sweetman, che lo tennero fino alle confische di Cromwell degli anni Cinquanta del Seicento: William Sweetman perse la tenuta dopo aver appoggiato i Confederati cattolici. Thomastown era una città mercantile medievale – la pietra di Dundry importata da Bristol fu usata negli edifici di tutta la zona – e la torre è una delle sopravvivenze più visibili di quel periodo, in piedi dove la via commerciale attraversava l’acqua.
Trasformalo in una camminata
Da solo, il castello è una sosta di cinque minuti, quindi è meglio inserirlo in qualcosa di più lungo. Il Grennan Loop, un circuito di 7 km di circa due ore da Thomastown, passa nelle vicinanze, con il castello a una breve deviazione raggiungibile attraverso un ponte a cinque arcate. Un sentiero lungo la riva con panchine offre le viste più facili della torre e del Nore, e di solito ci sono anatre e cigni sull’acqua.
Come arrivare e dintorni
Thomastown è una piccola città sul fiume Nore, sulla linea ferroviaria Dublino–Waterford e servita da Bus Éireann, a circa 15 km a sud-est della città di Kilkenny. Non c’è parcheggio al castello stesso, quindi lascia la macchina in città e scendi a piedi fino al ponte.
Trasformalo in una mezza giornata con i siti più noti della zona. Jerpoint Abbey, un rudere cistercense del XII secolo ben conservato a un paio di chilometri a sud-ovest, è il migliore, con Kells Priory e il villaggio in riva al fiume di Inistioge entrambi a breve distanza in auto. Di nuovo a Thomastown, Unwind Coffee Co e il Blackberry Café sono comodi per dopo.
La luce migliore sulla torre è al mattino presto o nel tardo pomeriggio, bassa sul fiume – e siccome non c’è nulla da pagare né da prenotare, è facile da incastrare intorno a Jerpoint.