Kells Priory – i Sette Castelli di Kilkenny

Panoramica

La maggior parte dei prioati in rovina si riduce a una sola chiesa; Kells è invece una cittadina fortificata in miniatura. Sette case-torri medievali sono collegate da una cinta muraria attorno a un sito di tre acri lungo il King’s River: è per questo che gli abitanti del posto lo chiamano i Sette Castelli di Kells. La fondazione agostiniana sorge 15 km a sud di Kilkenny city ed è un Monumento Nazionale gestito dall’Office of Public Works. L’ingresso è gratuito, il cancello non chiude mai e un’audioguida autonoma si attiva tramite i QR code disseminati lungo le mura.

Se hai poco tempo, percorri prima il muro perimetrale. È la scala delle difese a sorprendere di più, e permette di leggere meglio le rovine della chiesa all’interno, una volta che hai visto quanto pesantemente il luogo fosse fortificato.

Storia

Geoffrey FitzRobert, cavaliere anglo-normanno, fondò il priorato nel 1193, sostituendo una chiesa precedente dedicata a St Mary. Divenne il fulcro dell’insediamento di Kells. Poi cominciarono i guai. Nel suo primo secolo e mezzo di vita il priorato fu attaccato tre volte: Lord William de Bermingham lo diede alle fiamme nel 1252, l’esercito di Edward Bruce lo danneggiò nel 1316 e un secondo William de Bermingham lo incendiò di nuovo nel 1327. Le torri e le mura difensive che danno il nome al sito furono la risposta a quelle incursioni.

Nel 1324 il vescovo Richard de Ledrede vi si recò durante un’inquisizione per eresia. Il processo ad Alice Kyteler, il primo processo per stregoneria documentato in Irlanda, e al suo complice William Outlawe si svolse nella regione e si concluse con l’esecuzione di Petronilla de Meath. Il priorato rimase attivo fino alla soppressione dei monasteri, nel marzo 1540, quando fu ceduto al conte di Ormond.

Archeologia e scoperte

Gli scavi su vasta scala presero avvio nel 1972 sotto la direzione dell’archeologo di stato Tom Fanning e furono portati a termine da Miriam Clyne, il che ne fa uno dei siti monastici rurali più accuratamente scavati d’Irlanda. Gli archeologi hanno recuperato circa 20.000 reperti.

• Ceramiche Ham Green e piastrelle da pavimento
• Vetri dipinti delle finestre, usati per ricostruire i disegni originali delle vetrate
• Oggetti in metallo, tra cui chiodi, fibbie e un crocifisso in bronzo
• Frammenti di pietra scolpita e corredi funerari

Nell’insieme restituiscono un quadro nitido della vita monastica e della produzione artigianale medievale nel Kilkenny.

Cosa vedere

• Le sette torri – Percorri il muro perimetrale e le strutture delle torri. Dalla torre del priore lo sguardo spazia sui pascoli circostanti e sul King’s River.
• Navata e presbiterio – Le mura superstiti rivelano le dimensioni della chiesa, la cui finestra orientale ospitava un tempo vetrate dipinte.
• Torre di crociera – Aggiunta nel tardo medioevo, poggia su quattro archi a sesto acuto.
• Sala capitolare e chiostro – Panche in pietra e portali delimitano gli spazi della vita quotidiana.
• Percorso autonomo con QR – Scansiona i codici sparsi per il sito per ascoltare il commento audio e approfondire la storia.

A piedi e in bicicletta

Il priorato si trova vicino a un percorso ad anello lungo il King’s River.

• Passeggiata lungo il fiume – Segui il sentiero fluviale verso valle fino a Hutchinson’s Mill, un mulino ad acqua di inizio Ottocento con la ruota conservata.
• Pesca – Il King’s River è popolato di trote e salmoni; per pescare serve un permesso locale.
• In bicicletta – Tranquille stradine di campagna collegano Kells con la Jerpoint Abbey e Kilkenny city.

Nei campi attorno alle rovine pascolano le pecore, perciò i cani vanno tenuti al guinzaglio.

Nei dintorni

• Kilree Round Tower and High Cross – 4 km a sud-est; la torre del IX secolo è comparsa in Barry Lyndon di Stanley Kubrick.
• Jerpoint Abbey – Un’abbazia cistercense, a 11 minuti d’auto verso est.
• Kilkenny Castle – Nel centro di Kilkenny city, a 17 minuti d’auto verso nord.
• Kilfane Glen & House – Una passeggiata in un giardino boschivo storico, a 20 minuti d’auto.

Informazioni pratiche

Come arrivare – Da Kilkenny city, prosegui verso sud sulla R697 per circa 15 km; il priorato è segnalato lungo la strada, in riva al King’s River. L’auto è l’unica opzione pratica. Un bar e un negozio nel villaggio di Kells coprono i rifornimenti essenziali, ma porta con te ciò che ti serve se visiti fuori dagli orari diurni.