Panoramica
Un re supremo annegò in questo fiume, e il fiume prese il suo nome. Il King’s River (Abhainn Rí) nasce nelle Slieveardagh Hills e scorre per circa 46 km attraverso il South Tipperary e la contea di Kilkenny, passando per Kells e la città mercato di Callan, prima di congiungersi al fiume Nore a ovest di Thomastown. È un fiume stretto e veloce, con basse traverse e pozze limpide ricche di trote – troppo piccolo per essere affollato, e questo è gran parte del suo fascino.
Storia e leggenda
Un tempo il fiume si chiamava semplicemente Callan. Nell’844 d.C., secondo una lunga tradizione, il re supremo Niall Caille annegò mentre lo guadava – un gioco di parole cupo e azzeccato: il re di nome Caille perse la vita nel Callan – e dopo la sua morte l’acqua divenne nota come King’s River, Abhainn Rí. La chiesa vicina di Kilree conserva la stessa memoria: Cill Ríogh, la chiesa del re. La città di Callan ha mantenuto il nome più antico del fiume.
Kayak
Se sei in barca, la discesa da fare è quella di 10–12 km da Kells fino alla confluenza con il Nore, classificata di grado 1–3 e costellata di piccole traverse e rapide per quasi tutto il percorso. Puoi leggere il livello dalle traverse: se l’acqua trabocca su tutta la traversa, il livello è buono; se scorre liscia e vitrea, è basso. Si parte da Kells, dove c’è parcheggio in strada; il punto di uscita è sulla riva sinistra subito dopo il ponte, all’interno della tenuta di Mount Juliet, e quel parcheggio è molto stretto, quindi per i gruppi servono auto di supporto. C’è un comodo punto di sbarco a Ennisnag, circa 200 iarde prima del pub e del negozio, subito dopo il ponte in pietra vicino a Kingsriver Woodcrafts.
Pericoli reali da conoscere prima di partire: la traversa dopo Ennisnag ha dei ferri di armatura; il tratto sotto il ponte di Ennisnag può essere ostruito da tronchi e rami; e c’è un filo teso attraverso il fiume nel tratto inferiore. Con l’acqua alta i mulinelli spariscono quasi del tutto. Non è una discesa da affrontare alla cieca o da soli.
Passeggiate e fauna
A piedi, l’opzione facile è il sentiero pianeggiante lungo il fiume attraverso la zona «Cross» di Callan – una camminata breve e in piano, buona per un’ora con la macchina fotografica. Il Nore Valley Walking Trail si collega a percorsi più lunghi lungo l’acqua. Il fiume ospita una buona popolazione di trota fario, che attira i pescatori nel tratto inferiore; l’accesso lì è gestito dalla tenuta di Mount Juliet, quindi chiedi il permesso prima di lanciare. I martin pescatori lavorano i bassifondi, e aironi cenerini e qualche cigno usano le pozze più lente vicino al Nore. La mattina presto è il momento migliore per vederli.
Come arrivare e consigli pratici
- Accesso e parcheggio: Il punto di partenza di Kells è fuori dalla N76 su strade locali, con parcheggio in strada; c’è altro parcheggio al centro di Callan. Il punto di uscita per kayak a Mount Juliet è angusto.
- Livelli dell’acqua: Il fiume sale e scende rapidamente con la pioggia. La primavera e i giorni dopo forti piogge danno la pagaiata più vivace; controlla la traversa a Kells prima di impegnarti e verifica gli allarmi di piena prima di una passeggiata invernale.
- Servizi: Callan ha servizi igienici, negozi e posti dove mangiare, e funziona come base per una giornata su questo tratto del fiume.
Tappe vicine
- Callan – la città mercato medievale accanto al fiume, con un’alta croce conservata e rovine di un castello.
- Kells Priory – una grande rovina agostiniana cinta da mura poco a monte, tranquilla e merita la breve deviazione.
- Inistioge – a valle sul Nore, un grazioso villaggio con passeggiate lungo il fiume e una piazza molto nota.
- Duiske River – un altro corso d’acqua della contea di Kilkenny, vicino a Graiguenamanagh, buono per passeggiate lungo il fiume.
Per la maggior parte dei visitatori il fiume è una passeggiata a Callan e uno sguardo alle traverse; lascia la discesa completa da Kells a chi ha controllato il livello e si è portato un compagno.