Panoramica
Stoneyford è un piccolo villaggio sulla R713, a circa 14 km a sud di Kilkenny City. Due piccoli ruscelli lo attraversano e alimentano il Kings River, che passa a meno di 500 metri a nord – quindi, nonostante quello che si possa leggere, il villaggio sorge sui ruscelli, non sul fiume stesso. Non c’è molto che trattenga qui, e la maggior parte dei visitatori è di passaggio verso Jerpoint o Mount Juliet. Ma ci sono due cose che meritano una sosta e che pochi villaggi di queste dimensioni possono vantare: un pub in attività che ti insegna a giocare a hurling e un pezzo di terra che ha restituito una tomba romana.
L’esperienza di hurling al Malzards
Se a Stoneyford devi fare una cosa sola, fai questa. Il Malzard-O’Grady’s è un pub dal 1789 ed è rimasto nella stessa famiglia per oltre cinque generazioni. Organizza un’Hurling Experience in cui i giocatori locali ti mettono in mano un hurl e uno sliotar e ti mostrano le basi del gioco che a Kilkenny prendono più sul serio che in qualsiasi altro posto. È una delle rare attività turistiche davvero autentiche – a insegnarti sono persone che giocano davvero – e si abbina naturalmente a una pinta dopo.
Una tomba romana nel Kilkenny
Stoneyford custodisce un piccolo enigma archeologico. Una sepoltura datata al I o II secolo d.C. è stata trovata vicino al villaggio, con un’urna cineraria in vetro verde, un lacrimatoio – una piccola bottiglietta per le lacrime – e uno specchio di bronzo. Roma non ha mai conquistato l’Irlanda, quindi una sepoltura in stile romano così lontana dalla frontiera è insolita, ed è interpretata come segno di contatti commerciali, o forse di un piccolo insediamento legato ai Romani, molto prima dei monasteri. L’interesse qui sta nei reperti, più che in un sito visibile.
L’eredità dell’hurling
Il club locale, Carrickshock, è una delle storiche potenze dell’hurling del Kilkenny, con sette campionati senior di contea al suo attivo – 1931, 1938, 1940, 1941, 1942, 1943 e 1951. Quella serie dei primi anni Quaranta è il tipo di storia locale di cui ti metti a parlare davanti alla prima pinta al Malzards.
Nei dintorni del villaggio
Le stradine e le rive dei ruscelli si prestano a passeggiate dolci e senza fretta, e le strade di campagna a nord verso il Kings River sono abbastanza tranquille per una vera camminata. Questo è territorio da scarpe da trekking, non una destinazione da sentieri segnalati.
Per gite più impegnative, Stoneyford è una comoda base:
- Jerpoint Abbey: uno dei monasteri cistercensi meglio conservati d’Irlanda, in una valle fluviale a poca distanza in auto.
- Mount Juliet: una tenuta di campagna con campo da golf da campionato, giardini e strutture equestri.
- Kells Priory nella vicina Kells: un priorato medievale cinto da mura, tra i più grandi del paese.
- Callan: una cittadina fluviale vicina con un centro del patrimonio e un’antica croce del mercato.
Come arrivare e informazioni pratiche
Stoneyford è a 15 minuti di auto a sud di Kilkenny City sulla R713, e c’è parcheggio stradale gratuito nel centro del villaggio. Un autobus diretto collega a Kilkenny sei volte a settimana, dal lunedì al venerdì, con una durata di circa 13-15 minuti.
L’evento clou del villaggio è l’annuale Stoneyford 5K/10K Challenge, che si tiene a maggio (17 maggio nel 2026), con gare da 5K e 10K e una Kids’ 1K Fun Dash, per raccogliere fondi per la scuola locale. Se visiti in tarda primavera, è il giorno in cui tutto il paese scende in strada.