Il motivo per fermarsi a Bennettsbridge è ciò che è successo ai suoi antichi mulini. Il villaggio sorge sul fiume Nore, sei chilometri a sud di Kilkenny city, e gli edifici dei mulini accanto alla traversa, un tempo adibiti alla macinazione del grano trasportato dalle chiatte, oggi producono ceramiche e candele che puoi vedere realizzare davanti ai tuoi occhi. Se devi fare una sola cosa qui, scegli Nicholas Mosse Pottery: attraverso il vetro puoi vedere la ceramica spugnata (spongeware) venire modellata al tornio, smaltata e decorata a mano con una tecnica che risale al XVIII secolo. Lo studio lavora in questo mulino in riva al fiume dal 1976.
L’altro artigiano che merita il tuo tempo è Moth to a Flame, dove Larry Kinsella versa candele a mano dal 1999. Oltre a questi due, siamo in un villaggio vivo e operoso, non in una scenografia turistica, quindi tieni le aspettative a livello: un bel ponte, un paio di studi, una passeggiata lungo il fiume e una fattoria per i bambini, non una giornata piena di attrazioni. Gli orari di apertura degli studi variano con la stagione, quindi vale la pena di controllare prima di mettersi in viaggio.
Il ponte
Il ponte in pietra sul Nore è il punto di riferimento del villaggio e l’origine del suo nome – Bennettsbridge, in onore di San Beneto, a cui fu dedicato il primo attraversamento qui nel 1285. Quel ponte medievale durò fino a quando un’alluvione lo spazzò via nel 1763. Quello attuale è un’elegante sostituzione settecentesca, il cui progetto è attribuito a George Smith; l’architetto di Kilkenny William Robertson vi lavorò in seguito nel 1826. Ancora oggi porta la R700 attraverso il fiume, ed è il punto ovvio per una fotografia, guardando indietro verso la traversa e i mulini.
Il villaggio appartiene alla parrocchia di Tullaherin, che possiede una torre circolare del IX secolo quasi intatta a poca distanza – una deviazione per chiunque sia interessato ai primi insediamenti monastici. Bennettsbridge dà anche più di quanto le sue dimensioni lascino intendere nell’hurling: il club locale ha disputato finali di contea di Kilkenny, cosa non da poco nella contea che vince più All-Ireland di qualsiasi altra.
Passeggiate
La passeggiata di punta è la Nore Valley Walk da Kilkenny city, un percorso in gran parte lungo il fiume di circa 10-12 km che richiede circa due ore a senso unico, attraversando terreni agricoli, boschi e mulini in rovina prima di lasciarti sotto il ponte del villaggio. È il modo più piacevole di arrivare se hai gambe buone e qualcuno che ti riporti indietro.
Più vicino, O’Gorman’s Lane Loop è un breve e facile anello segnalato (frecce viola) lungo strade di campagna, un’antica stradina e la riva del fiume, con partenza e arrivo vicino alla scuola primaria. I cani non sono ammessi, per proteggere il bestiame al pascolo.
Nore Valley Park
A circa 3,2 km, Nore Valley Park è una fattoria didattica e un centro di attività pensato per un pomeriggio in famiglia: biberon ad agnelli e vitelli, un labirinto di siepi, mini golf, go-kart, aree picnic e piazzole per campeggio. L’ingresso alla fattoria è a pagamento; la sala da tè prepara dolci fatti in casa.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Sulla R700 tra Kilkenny city e Thomastown, a dieci minuti di auto dalla città.
- Trasporti pubblici: Limitati. La linea 73 di Bus Éireann (Waterford–Kilkenny–Athlone) ferma ogni giorno; Kilbride Coaches gestisce un servizio New Ross–Kilkenny (nessuna corsa la domenica). In estate un bus Ring A Link collega i punti vendita dell’artigianato.
- Parcheggio: Posti auto vicino alla scuola primaria; la sosta in strada nel villaggio è limitata, quindi fai attenzione alla segnaletica locale.
- Dove mangiare: The Corner House su Main Street è il locale più rinomato del villaggio per il cibo.
Nei dintorni
- Callan – una cittadina mercantile medievale con un monastero in rovina, a breve distanza in auto verso ovest.
- Black Abbey – il convento domenicano ancora attivo a Kilkenny city, con splendide vetrate.
- Thomastown e Jerpoint Abbey si trovano poco più avanti lungo il Nore, per una gita più lunga.