Panoramica
Un fulmine ha colpito due volte la torre circolare di Tullaherin. Il primo colpo, nel 1121, frantumò la sommità e uccise uno studente che si era rifugiato nella chiesa sottostante; il secondo, nel 1976, causò danni maggiori e portò ai lavori di restauro eseguiti nel 2003. Questo doppio colpo è la storia di un luogo altrimenti tranquillo in un campo della Contea di Kilkenny – una torre in arenaria di 22,5 m (74 ft), una chiesa medievale in rovina, due pietre con alfabeto ogamico e un piccolo museo etnografico, tutto da esplorare gratuitamente.
La torre circolare
Quanto sia antica la torre dipende da chi si interroga. Heritage Ireland propende per la metà del IX secolo e la collega a Cearbhall Mac Dunghal, re di Ossory; Wikipedia la colloca più tardi, forse nell’XI secolo. In ogni caso apparteneva a un insediamento monastico legato a San Ciarán di Seir. Dopo il colpo del 1121 la sommità fu ricostruita sullo stesso principio di Clonmacnoise, con otto finestre invece delle solite quattro aperture cardinali – il dettaglio che la distingue da torri come Kilree o Grangefertagh. La porta si trova ben al di sopra del livello del suolo, il vecchio sistema difensivo che richiedeva una scala, e l’accesso all’interno non è consentito, quindi la visita si svolge camminando attorno alla base.
La chiesa e i dintorni
La chiesa senza tetto accanto alla torre risale a un periodo compreso tra l’XI e il XIII secolo e conserva ancora la pianta di navata e presbiterio; la chiesa parrocchiale in uso nelle vicinanze è un edificio molto più recente, eretto intorno al 1840. I registri di una visita pastorale del 1615 descrivono la chiesa medievale e il presbiterio in buono stato, e nel 1591 un rettore, Robert Gaffney, lasciò denaro per la sua riparazione – entro il XVIII secolo la navata era in rovina mentre il presbiterio restava in uso. A nord della torre, basse collinette erbose segnano un antico insediamento. Non ci sono pannelli informativi, solo le ondulazioni del campo.
Museo etnografico
Ospitato nella vecchia residenza parrocchiale, il Tullaherin Folk Museum è stato fondato nel 1981 dalla Tullaherin Heritage Society (con Dúchas). È una collezione comunitaria – oggetti domestici, abiti, attrezzi e strumenti agricoli donati dalle famiglie locali – e un contrappunto concreto all’antica pietra all’esterno. Un avvertimento: gli orari sono imprevedibili e variano con la stagione, quindi non vale la pena viaggiare solo per il museo. Venite per la torre e considerate una porta aperta un bonus.
Visita
Tullaherin è un National Monument sotto la tutela dell’OPW: visita libera, gratuita e solo dall’esterno. Il terreno è irregolare e i sentieri erbosi diventano scivolosi dopo la pioggia, quindi l’accesso in sedia a rotelle è difficile e sono utili scarpe robuste. Una piccola area di sosta libera si trova accanto al museo; non ci sono servizi igienici né punti di ristoro, e nessun riparo se il tempo peggiora.
Come arrivare
In auto – Da Kilkenny City prendete la N10 verso sud in direzione Waterford, imboccate la R712 verso ovest dopo circa 12 km, poi seguite le indicazioni locali per Tullaherin.
In autobus e a piedi – Gli autobus collegano Kilkenny a Mullinavat (circa 30 minuti); da lì sono 3 km a piedi (circa 40 minuti) su strade tranquille e irregolari.
In taxi – Da Kilkenny City, 20–25 minuti.
Patrimonio nelle vicinanze
- Jerpoint Abbey – Una rovina cistercense con un chiostro scolpito, a 7,8 km.
- Kells Priory – Uno dei più grandi siti monastici murati d’Irlanda, a 10,3 km.
- Aghaviller – Un’altra torre circolare e chiesa di Kilkenny, un utile confronto.
- Kilkenny Castle – A 11,3 km, nella città medievale.
- Dunmore Cave – Storia dell’era vichinga, a 18,9 km a nord.
- Famine Warhouse 1848 – A 26,9 km, se siete diretti verso Tipperary.
La visita è solo dall’esterno, quindi non c’è nulla da pagare e nessuno che vi faccia entrare. Venite per la torre, contate le otto finestre se riuscite a individuarle, e concedete al campo dieci minuti di silenzio.