Panoramica
La maggior parte delle torri circolari irlandesi ha un unico ingresso rialzato rispetto al suolo. Aghaviller ne ha due. L’ingresso originale ad arco si trova a circa 4 metri di altezza, dove teneva lontani predoni e animali; una seconda porta con architrave fu aperta in seguito a livello del terreno, probabilmente per appendere una campana. La torre si innalza per 9,6 metri su un basamento quadrato costruito appositamente, una caratteristica che condivide solo con la torre di Kilree, a pochi chilometri di distanza. Fu costruita nell’XI secolo con breccia silicea locale, un’arenaria dura, e all’interno si possono ancora seguire le riseghe in pietra che sostenevano i solai in legno.
È un National Monument affidato alle cure dell’Office of Public Works, nelle dolci colline della Contea di Kilkenny, a circa 12 km a sud-ovest di Thomastown, vicino a Knocktopher. Non c’è personale, non si paga nulla e in un tranquillo giorno feriale potresti averlo tutto per te. Vieni per le due porte e per il basamento quadrato; venti minuti bastano per il sito, e la chiesa accanto è il bonus.
La chiesa
La chiesa in rovina accanto alla torre risale al XII secolo, ma il suo capitolo più interessante arrivò più tardi. Sul finire del XV secolo una sostanziosa torre residenziale fu innalzata sopra il presbiterio, trasformando il terreno sacro in una casa fortificata per la nobiltà anglo-normanna. Il mix si nota ovunque, una volta che inizi a guardare. Entra e potrai individuare l’altare in pietra ancora al suo posto davanti alla finestra orientale, le porte ad arco a sesto acuto, i fori per le sbarre delle vetrate, gli armadi a muro, la base di un camino a gradini e una scala a muro costruita nella parete nord.
Il monastero qui è tradizionalmente legato a San Brendano di Birr. Gli Annali dei Quattro Maestri registrano una comunità attiva già sul finire del IX secolo, annotando la morte di un abate di nome Caroc nell’896. Aghaviller è una delle sole cinque torri circolari sopravvissute nella contea, insieme a quelle di Kilkenny city, Tullaherin, Kilree e Grangefertagh.
Il nome e i campi
Il nome irlandese Achadh-biorair (moderno Áth an Bhiolair) significa «campo del crescione», una descrizione semplice dei prati bassi e umidi che circondano il sito, un tempo noti per le loro aiuole di crescione. I primi antiquari lo leggevano come «campo del pellegrino»; lo studioso ottocentesco John O’Donovan corresse l’interpretazione in senso agricolo. I boschi di Castlemorris Demesne, accanto, offrono un po’ d’ombra per una passeggiata e si ricollegano facilmente al monumento. C’è un pozzo sacro legato a San Brendano poco più avanti tra gli alberi, una modesta vasca in pietra che fu un punto di riferimento per il pellegrinaggio locale.
Visita
Aghaviller si trova fuori dalla R701/R700, a circa 20 km da Kilkenny city. C’è un parcheggio gratuito nella stradina accanto al monumento, ma la strada di accesso ha una curva stretta, quindi procedi con calma. I trasporti pubblici sono scarsi: le fermate degli autobus più vicine sono a Thomastown o Ballyhale, e da lì dovresti prendere un taxi.
Il terreno è irregolare, con pendii erbosi e il vecchio cimitero sotto i piedi, quindi indossa calzature adeguate; non è accessibile in sedia a rotelle. Non ci sono servizi igienici, né bar, né centro visitatori, quindi porta dell’acqua e porta via i tuoi rifiuti. I cani ben educati sono i benvenuti se tenuti sotto stretto controllo, soprattutto tra le rovine e le tombe. La luce migliore è al mattino presto o nel tardo pomeriggio, quando il sole colpisce la breccia; i corsi inferiori restano in ombra per gran parte della giornata a causa degli alberi circostanti. Una Heritage Card copre questo e oltre 90 altri siti OPW, anche se qui non c’è comunque nulla da pagare.
Nei dintorni
- Jerpoint Abbey – un’abbazia cistercense del XII secolo a circa 9 km a nord-est, con alcune delle più belle sculture in pietra medievali d’Irlanda.
- Kells Priory – a circa 8 km di distanza, uno dei più grandi siti monastici recintati d’Irlanda, con la sua torre circolare e una cinta di mura.
- Kilkenny Castle – la fortezza medievale nel centro di Kilkenny city, a circa 20 km a nord-est, con sale di rappresentanza e parco.
Approfondimenti
I documenti archeologici e le mappe del sito sono disponibili sull’Historic Environment Viewer.