Panoramica
Una delle più grandi case di campagna d’Irlanda sorgeva un tempo in questi boschi; fu privata del tetto negli anni Trenta e infine demolita nel 1978, e ciò che resta sono 637 acri di bosco Coillte che si possono percorrere gratuitamente. Castlemorres si trova lungo la R701, a breve distanza in auto da Kilkenny city e dai villaggi di Knocktopher e Kilmaganny. Tre anelli contraddistinti da colori diversi partono dai Grand Gates e si snodano tra faggi e castagni maturi, oltre le superstiti dépendance in pietra e l’impronta della casa scomparsa. È una passeggiata nel bosco semplice e genuina, non certo un’attrazione turistica curata – niente servizi igienici, niente caffè, niente centro visitatori – ed è proprio questo il suo fascino.
Una Storia a Strati
La famiglia Morres arrivò in Irlanda con Strongbow nel XII secolo, e Hervey Morres ricevette queste terre nel 1684 per i servizi resi durante la guerra di Cromwell. La casa palladiana fu costruita intorno al 1751 su progetto dell’architetto Francis Bindon, e al suo apice la tenuta comprendeva giardini formali, un orto cintato da mura, un viale di tigli e un grande stagno, con una fiera che si teneva qui ogni anno fino agli anni Cinquanta. Una cosa utile da sapere mentre si cammina: i Grand Gates non erano l’ingresso originario. Il primo viale d’accesso era un lungo e dritto stradone fiancheggiato da agrifogli, ancora presente ma ridotto a un sentiero chiuso da un cancello.
La casa fu venduta alla Land Commission nel 1924, privata del tetto nei primi anni Trenta e demolita nel 1978. La storia oggi si legge direttamente dal terreno – le dépendance del cortile ancora in piedi, la cripta di famiglia dei Morres nel vicino cimitero di Aghaviller, e una torre circolare che sorgeva qui molto prima della tenuta.
I Sentieri
Tutti e tre i percorsi iniziano e terminano al parcheggio dei Grand Gates. Frecce colorate su paletti di legno indicano la direzione, e pannelli informativi all’ingresso illustrano la lunghezza di ciascun anello e i punti di interesse. I cani sono i benvenuti su tutti i sentieri ma devono essere tenuti al guinzaglio.
Fern Loop (3 km)
Un facile circuito pianeggiante di circa un’ora. Si mantiene vicino al nucleo storico della tenuta, attraverso bosco misto e oltre le rovine del maneggio, ed è l’ideale per famiglie con bambini piccoli o per chi desidera una camminata breve e rilassata.
Holly Loop (6 km)
Terreno moderato con pendenze dolci, che segue strade secondarie e piste più larghe addentrandosi nella foresta. Offre un paesaggio più vario e passa accanto alle dépendance in pietra del cortile che un tempo circondavano la casa principale.
Pheasant Loop (7 km)
Il percorso più lungo circumnaviga l’intero bosco in un paio d’ore. La salita è modesta e la ricompensa sono vedute più ampie sulla campagna circostante. È anche quello che porta alla chiesa di Aghaviller e alla sua torre circolare, a un paio di centinaia di metri dal punto di partenza.
Fauna e Carattere del Bosco
La gestione leggera di Coillte ha lasciato al bosco un carattere naturale. Faggi e castagni maturi formano una chioma screziata di luce, e il legno morto in piedi e a terra offre riparo alla tipica fauna selvatica dei boschi irlandesi – se si è silenziosi e si esce presto, si ha una buona possibilità di avvistare scoiattoli rossi e picchi, anche se nulla è garantito. Il bosco è al suo meglio in autunno, quando castagni e faggi si tingono d’oro e di ruggine.
Informazioni Pratiche
- Ingresso e Orari: Accesso gratuito, aperto tutto l’anno. Il bosco è accessibile in tutte le ore diurne ragionevoli.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito ai Grand Gates, con chiara segnaletica dalla R701.
- Servizi: Tavoli da picnic vicino all’ingresso, sentieri segnalati e pannelli informativi che illustrano la storia della tenuta e i percorsi. Nessun servizio igienico né caffè in loco.
- Accessibilità: Il Fern Loop è in gran parte pianeggiante e adatto a passeggini su terreno compatto. Gli anelli Holly e Pheasant seguono piste in ghiaia e terra che possono diventare fangose dopo la pioggia; si consigliano calzature robuste.
- Mappe: Le mappe dei sentieri sono scaricabili tramite Coillte e Trail Kilkenny. Portate una copia cartacea o salvate il PDF offline, poiché il segnale del telefono può essere debole nelle zone più fitte del bosco.
Organizzare la Visita
La tenuta di Castlemorres funziona bene come passeggiata a sé stante o come parte di una gita più ampia nel nord del Kilkenny. Abbinate la visita a Kilkenny Castle o a una passeggiata lungo la Medieval Mile in città, poi uscite sulla R701 per un pomeriggio tranquillo nei boschi. Se seguite le tracce della storia locale, combinate la camminata con una visita al cimitero di Aghaviller per vedere da vicino la cripta di famiglia e la torre circolare – un monumento nazionale del XII secolo, uno dei cinque della contea di Kilkenny, e insolito per avere due porte anziché una. Preparate un picnic, tenete i cani al guinzaglio e controllate le previsioni del tempo prima di partire – le piste forestali sono al meglio quando il terreno è asciutto. La tenuta non organizza visite guidate né eventi stagionali, quindi è probabile che abbiate i sentieri tutti per voi, il che la rende un luogo ideale per camminate o fotografie senza interruzioni.