Panoramica
Jenkinstown Park si trova sulla N78, a circa 10 km a nord di Kilkenny e 11 km a sud di Castlecomer. Era la tenuta della famiglia Bryan-Bellew, e la casa di campagna al suo centro – Jenkinstown Castle, progettata da William Robertson nei primi anni dell’Ottocento per Sir Patrick Bellew – è ancora in piedi. Ha avuto una storia travagliata (difetti strutturali, un crollo parziale e la demolizione di gran parte dell’edificio dopo la seconda guerra mondiale, quando vi erano acquartierate truppe irlandesi), ma è stata restaurata tra il 2013 e il 2014 e oggi funziona come sede per matrimoni. Coillte gestisce il bosco circostante. L’attrazione per la maggior parte dei visitatori è semplice: un bosco di faggi che in primavera si riempie di campanule, un recinto per i cervi vicino al parcheggio e due facili passeggiate ad anello.
Thomas Moore e il prato cintato
Il legame più celebre della tenuta è con il poeta Thomas Moore, che soggiornava a Jenkinstown House nel 1805 quando scrisse The Last Rose of Summer. Un prato cintato da mura accanto alla vecchia casa lo commemora, ed è una cornice molto amata per le foto di matrimonio. Non aspettatevi però un giardino botanico formale: si tratta di un tranquillo spazio erboso racchiuso tra le mura della tenuta, non di aiuole curate. L’unica piantagione davvero insolita è un pioppo cinese (Populus lasiocarpa), sopravvissuto della piantumazione originaria del parco degli anni Settanta dell’Ottocento, insieme a un vecchio edificio per la trebbiatura che Coillte segnala come angolo nascosto da scoprire.
Sentieri
Due percorsi ad anello segnalati partono dal parcheggio. Il Walled Garden Loop (2,5 km, circa un’ora, frecce verdi) è quello che la maggior parte delle persone percorre: dalla bacheca con la mappa si attraversa la «porta nel muro» e si segue un sentiero nel bosco che passa accanto a St Colman’s Well. Il più lungo Jenkinstown Loop (4 km, circa 90 minuti, frecce viola) fa il giro del bosco più ampio. Entrambi sono pianeggianti e facili, adatti alle famiglie con bambini piccoli.
Fauna e natura
Appena oltre il parcheggio, un recinto recintato ospita cervi rossi e daini – la vittoria più rapida con i bambini. Nel bosco più ampio ci sono volpi, tassi, donnole e sia scoiattoli rossi che grigi, anche se per vedere tutto questo servono pazienza e una partenza all’alba. Gli appassionati di birdwatching possono cercare fagiani, corvi imperiali e gufi comuni.
Momenti salienti della stagione
Il motivo per programmare la visita sono le campanule, che ricoprono le faggete da metà aprile a fine maggio. È l’evento principale dell’anno qui: venite in un mattino infrasettimanale per una luce più morbida e un posto auto. Fuori da questa finestra è una piacevole passeggiata nel bosco più che una meta: il faggio offre un bel colore autunnale, e quando i rami sono spogli in inverno, cervi e uccelli sono più facili da individuare.
Servizi e accessibilità
Il parcheggio apre tutti i giorni dalle 09:30 alle 17:00 tutto l’anno; ingresso e parcheggio sono gratuiti. Ci sono servizi igienici, un’area picnic e un centro artigianale in loco. I sentieri più vicini al parcheggio sono abbastanza compatti per i passeggini, ma i percorsi nel bosco diventano superfici naturali che si fanno irregolari e fangose con il maltempo, quindi non è un itinerario affidabile in sedia a rotelle in ogni condizione. I cani sono i benvenuti in tutto il parco ma devono essere tenuti al guinzaglio.
Prolungate la visita
Jenkinstown si abbina bene ad altri siti di patrimonio e natura nella contea di Kilkenny. A breve distanza in auto verso nord si arriva a Black Abbey, un’abbazia francescana del XIII secolo ben conservata, nota per l’intricata lavorazione della pietra. Kilfane Glen and House Estate offre un’altra pittoresca passeggiata nel bosco accanto a giardini formali, mentre Brandon Hill and Gorlough Wood regala viste panoramiche sul paesaggio della zona centrale di Kilkenny. Tutti e tre i luoghi si possono facilmente combinare in una gita di un giorno.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: 09:30 – 17:00 tutti i giorni (parcheggio e sentieri)
- Ingresso: gratuito
- Lunghezza dei sentieri: 2,5 km (Walled Garden Loop) / 4 km (Jenkinstown Loop)
- Segnaletica: frecce verdi (anello breve), frecce viola (anello lungo)
- Parcheggio: gratuito
- Come arrivare: sulla N78, a circa 10 km a nord di Kilkenny. I trasporti pubblici sono limitati, quindi l’auto o il taxi sono l’opzione pratica.
- Mappe e guide: le mappe dei sentieri e le informazioni aggiornate sono sulla pagina del sito Coillte.
Il parco funziona con un semplice sistema di arrivo, quindi arrivare presto durante il picco della stagione delle campanule o nei weekend soleggiati garantisce un posto auto. Indossate calzature robuste per i tratti nel bosco e portate con voi uno spuntino leggero da gustare ai tavoli da picnic vicino al parcheggio.