L’edificio che ha dato il nome alla città
Cill Chainnigh – la chiesa di Canice – è ciò da cui Kilkenny prende il nome, e questa è quella chiesa. St Canice’s è l’edificio più antico della città e, dopo St Patrick’s a Dublino, la seconda cattedrale medievale più grande d’Irlanda. Sorge su questo colle all’estremità nord della Medieval Mile sin dal tredicesimo secolo, su un terreno dove i cristiani pregano dal sesto.
Se devi fare una cosa sola qui, sali la torre circolare. È una delle sole tre nel paese che si possono salire – le altre sono a Kildare e a Devenish nel Fermanagh – e a 30 metri di altezza godi di una vista sulle strade medievali, sul Bishop’s Palace e sul River Nore che nessun altro punto panoramico di Kilkenny eguaglia. Sii onesto con te stesso prima: sono un centinaio di gradini su ripide scale di legno in un pozzo buio che si restringe, i minori di 12 anni non sono ammessi, e non è il posto giusto per chi soffre di vertigini o spazi stretti.
Storia
Canice stesso (ca. 521–599) era amico di Colmcille e fondò il suo monastero non qui ma ad Aghaboe, 30 km a nord; Kilkenny è cresciuta attorno alla cattedrale successiva a lui intitolata. L’edificio attuale fu costruito tra il 1202 e il 1285 ed è sopravvissuto in modo sorprendentemente integro, motivo per cui si legge così chiaramente come opera del tredicesimo secolo. Non ha avuto una vita tranquilla. La torre centrale crollò nel 1332 – lo stesso anno in cui il processo per stregoneria contro la prestatrice di denaro Alice Kyteler sconvolgeva la città – e nel 1650 le truppe di Cromwell distrussero gran parte dell’interno. Un lungo restauro ottocentesco la rimise a posto.
Oggi St Canice’s è la chiesa madre delle United Dioceses of Cashel and Ossory e una delle sei cattedrali di quel raggruppamento.
All’interno
Percorri la navata in tutta la sua lunghezza e sono le tombe a parlare. Il monumento in pietra calcarea nera dedicato a Honoria Grace risale al 1596; la tomba del 1539 di Piers Butler e di sua moglie Margaret Fitzgerald è la più imponente dei memoriali dei Butler, la dinastia che governava Kilkenny Castle poco più in basso. La grande finestra orientale è una replica ottocentesca dell’originale del tredicesimo secolo, e c’è vetro dello Harry Clarke Studio da cercare. Nella biblioteca si trova il Red Book of Ossory, un manoscritto del quindicesimo secolo.
Il dettaglio per cui vale la pena attraversare la navata è il plastico di Kilkenny com’era nel 1642, prima di Cromwell – ogni strada ed edificio, disposti così che puoi individuare dove ti trovi.
Musica ed eventi
L’acustica è la seconda vita della cattedrale. Il Kilkenny Arts Festival porta concerti da camera e cori nella navata ogni agosto, e ci sono concerti serali durante tutto l’anno. L’evensong corale si tiene la domenica, tranne nella pausa da giugno ad agosto.
Informazioni pratiche
- Orari – da ottobre ad aprile, dal lunedì al sabato 10:00–17:00, domenica chiuso; da maggio a settembre, dal lunedì al sabato 9:00–18:00, domenica 13:00–18:00. L’ultimo ingresso è 30 minuti prima della chiusura.
- Biglietti – visita turistica da 6,50 €; il biglietto combinato cattedrale e torre costa 12 €. La partecipazione alle funzioni è gratuita. Le visite si svolgono in ordine di arrivo, quindi le code si formano nelle ore di punta.
- Come arrivare – The Close, Coach Road (R95 V63H). Il parcheggio in loco è molto limitato; lascia l’auto nei parcheggi di John Street o Castle e prosegui a piedi. Gli autobus urbani 1, 2 e 3 fermano nelle vicinanze. L’approccio più piacevole è a piedi da Parliament Street, attraverso Irishtown Bridge e su per St Canice’s Steps, che esistono dal 1614.
- Accessibilità – la navata e le navate laterali sono in piano e parzialmente accessibili in sedia a rotelle; la torre non lo è.
Nelle vicinanze
A cinque minuti a piedi verso sud trovi il Black Abbey, un convento francescano del tredicesimo secolo ben conservato, e poco oltre Kilkenny Castle. La Medieval Mile acciottolata corre tra i due, passando per Kyteler’s Inn e il Medieval Mile Museum.
Vai in una mattina infrasettimanale se puoi, e sali sulla torre prima che arrivino i gruppi organizzati – è la cosa che qui ricorderai più a lungo, e la coda per salire è l’unico vero collo di bottiglia della visita.