La casa
Rothe House è l’unico burgage plot completo rimasto in Irlanda – un’unica proprietà mercantile che si estende, senza interruzioni, dalla facciata su Parliament Street fino alla linea della cinta muraria medievale. John Rothe Fitz-Piers la costruì in più fasi tra il 1594 e il 1610 e, invece di aggiungere ampliamenti a un’unica casa, ne fece costruire tre, collegate da cortili acciottolati, per fare spazio a una famiglia che alla fine contava dodici figli. Ogni casa porta la propria pietra con la data: 1594, 1604, 1610.
Se hai solo un’ora, scegli la visita guidata invece di girare da solo. Costa 1,50 € in più del biglietto senza guida e dura 60 minuti invece di 45, ma le stanze non si spiegano da sole. Le finestre a bovindo, le scale a chiocciola, il raro tetto a trave centrale e gli stucchi hanno tutti una storia di famiglia mercantile da raccontare, e una guida fa la differenza tra guardare stanze antiche e capirle davvero.
Storia
John Rothe sposò Rose Archer, unendo due delle principali famiglie di commercianti della città. Gli anni buoni non durarono. I Rothe appoggiarono la Confederazione di Kilkenny negli anni Quaranta del Seicento e, dopo Cromwell, la proprietà fu confiscata. Nei tre secoli successivi le case decaddero progressivamente – birreria, fonderia di ferro, pub, alloggi in affitto – finché la Kilkenny Archaeological Society acquistò il sito nel 1962 e passò decenni a sottrarlo al degrado.
Il museo
Il museo, nella terza casa (costruita nel 1610), custodisce circa 2.500 oggetti, per lo più rinvenuti negli scavi in città. Il più singolare è il cranio di un cervo gigante irlandese, un animale estinto da più di 10.000 anni. Ci sono anche una pietra con alfabeto ogamico del VI secolo, il trombone del brigante Captain James Freney, un tavolo da refettorio del XVII secolo e un autoritratto del pittore Sir John Lavery con la moglie Hazel. Una cosa che qui non troverai, nonostante ciò che alcune guide lasciano intendere: i pannelli del Ros Tapestry sono esposti al Kilkenny Castle, non a Rothe House.
Rothe House è anche il principale centro di ricerca genealogica per la County Kilkenny, con oltre 200.000 registri parrocchiali e civili e un genealogista professionista in sede – utile da sapere se hai antenati kilkennyesi da rintracciare.
Il giardino
Il giardino cinto da mura di mezzo acro si estende per tutta la lunghezza della proprietà fino all’antica cinta muraria. È stato scavato nel 2008 e ripiantato con ortaggi storici, erbe aromatiche e alberi da frutto, con un frutteto, una colombaia e un pozzo. Ci vivono anche alcune anatre. Pannelli in braille sulle pareti riportano le informazioni per i visitatori ipovedenti. Le visite al giardino si fanno solo su prenotazione, quindi chiama in anticipo se il giardino è il motivo principale della tua visita.
Come arrivare
Rothe House si trova a metà della Medieval Mile su Parliament Street – a cinque minuti a piedi dalla Cattedrale di St Canice, a dieci minuti dal Kilkenny Castle, proprio di fronte alla Smithwick’s Experience. I parcheggi più vicini sono Market Yard e Market Cross, entrambi a pagamento orario; i pullman parcheggiano gratis a St Canice’s Place. Gli autobus urbani KK1, KK2 e 838 fermano su Parliament Street, e la stazione di McDonagh è a breve distanza a piedi o in taxi.
I cortili e il giardino sono accessibili in sedia a rotelle, ma i ciottoli e le scale interne sono difficili da affrontare – chiama lo 056 772 2893 se hai bisogno di assistenza. I cani guida e da terapia sono benvenuti; altri animali non sono ammessi.
Se sei solo di passaggio, il Merchant Shop su Parliament Street è aperto senza biglietto e vende libri irlandesi, artigianato e souvenir – l’unica parte di Rothe House che puoi visitare senza pagare.