È la dimensione che colpisce per prima. La Ballyboodan Ogham Stone è un blocco di ardesia di 2,31 m per 1,75 m e 23 cm di spessore – una delle più grandi lastre con iscrizione ogamica del paese – disteso in un angolo recintato di un campo a 1,7 km a sud di Knocktopher. Lungo uno dei bordi è incisa la linea CORBI KOI MAQI LABRID: «Qui giace Corb, figlio di Labraid». Nessuno sa chi fosse Corb. La pietra è la sua unica traccia.
Cosa vedrai davvero – e l’onesta avvertenza
Regola le tue aspettative sull’incisione prima di andare. I tratti sono erosi e poco profondi, sul bordo destro della lastra, e più di un visitatore si è chinato su di essa strizzando gli occhi per distinguere qualcosa. È davvero difficile da leggere – più sbiadita della maggior parte delle pietre ogamiche più note – quindi l’attrazione qui è la scala imponente della lastra e il fatto che un nome di 1.200 anni fa si trovi in un fossato a bordo strada, libero da avvicinare, piuttosto che un’iscrizione nitida da fotografare in un attimo. Con la luce radente del mattino o del tardo pomeriggio i tratti si vedono molto meglio; la luce piatta di mezzogiorno li appiattisce del tutto.
L’ogamico stesso è la più antica forma scritta dell’irlandese: un alfabeto di linee incise attraverso o accanto a uno stelo centrale, letto dal basso verso l’alto. La formula sulle pietre commemorative è di solito «X figlio di Y», ed è esattamente ciò che Ballyboodan ti offre. Fu incisa tra il 700 e il 900 d.C., tardi nella vita dell’ogamico, quando la scrittura latina stava già prendendo il sopravvento.
Come è finita distesa
La pietra rimase in piedi fino agli anni Quaranta dell’Ottocento. Riscoperta intorno al 1841, fu abbattuta da cercatori di tesori che ritenevano che qualcosa fosse sepolto sotto di essa. Nel 1850 il fittavolo del campo voleva liberarsene del tutto perché ostacolava l’aratro, e fu il proprietario terriero, Sir Hercules Richard Langrishe, III baronetto, a intervenire e salvarla. Da allora giace distesa, il che almeno significa che leggi l’iscrizione guardando in basso invece di storcere il collo davanti a un pilastro. Nel 2020 è stata registrata in 3D nell’ambito del County Kilkenny Heritage Plan, quindi se la luce ti tradisce quel giorno, esiste un modello digitale online che mostra l’incisione molto più chiaramente di quanto l’occhio nudo riesca a fare sul campo.
Visita
È un monumento nazionale di proprietà statale affidato all’OPW, gratuito e aperto nelle ore diurne tutto l’anno – niente personale, niente biglietto, niente orari. La lastra si trova nel suo recinto in legno sul lato destro della strada mentre scendi da Knocktopher.
| Dettagli | Informazioni |
|---|---|
| Ingresso | Gratuito |
| Orari di apertura | Accesso solo nelle ore diurne |
| Parcheggio | Spazio limitato a bordo strada di fronte al recinto; accosta con cautela |
| Servizi | Nessuno sul posto – i più vicini a Knocktopher o a Kilkenny city |
La strada è un tratto rurale veloce con visibilità limitata dalle siepi, quindi fai attenzione al traffico quando scendi, e l’erba diventa scivolosa dopo la pioggia. È un sito senza guida: l’OPW non si assume alcuna responsabilità per incidenti, e la cosa più gentile che puoi fare per l’iscrizione è non passare le dita lungo il bordo, che ne accelera l’usura.
Nei dintorni
Se ti fermi a vedere un’altra cosa sola in questo angolo del sud di Kilkenny, fai in modo che sia il Kilmogue Portal Tomb (Leac an Scail), a breve distanza in auto – uno dei dolmen più alti d’Irlanda e una cosa ben più imponente da guardare dal basso di quanto la lastra ogamica lo sia da guardare dall’alto. Il Kells Priory, il più grande complesso monastico in rovina della contea con la sua fila di torri lungo le mura, dista circa 8 km. Per una giornata medievale completa, Kilkenny Castle e la città sono a circa mezz’ora a nord.