Due soffiatori lavorano in tandem alla Jerpoint: uno raccoglie una massa di vetro fuso sulla punta di un’asta metallica, l’altro le dà forma mentre è ancora incandescente. La fornace gira a circa 1.170°C, e puoi stare a pochi metri di distanza e seguire tutto il processo gratis. Il laboratorio fa questo a Stoneyford, a breve distanza in auto a ovest di Thomastown, dal 1979, quando Keith e Kathleen Leadbetter lo fondarono. Keith si era formato alla scuola del vetro Orrefors in Svezia; Kathleen definì la gamma di blu, verdi e ambra per cui il vetro Jerpoint è ancora noto. Ora è il figlio Rory a gestire la fornace.
Il punto critico è il tempismo, quindi leggi il prossimo paragrafo prima di organizzare la visita.
Guardare la soffiatura del vetro
La soffiatura avviene solo nei giorni feriali – dal lunedì al giovedì dalle 10:00 alle circa 16:00, e il venerdì mattina fino alle 13:00. Se arrivi di sabato o domenica il negozio sarà aperto ma la fornace spenta, e nessuno al lavoro sul vetro. Vale la pena confermare gli orari per telefono prima di partire, perché le dimostrazioni si fermano anche nei giorni festivi.
Quando la squadra è al lavoro, lo spettacolo è davvero avvincente. Ogni pezzo – un calice, per esempio, o una brocca – è soffiato a bocca e rifinito a mano: raccolto, soffiato, arrotolato e riscaldato più volte prima di essere messo da parte a raffreddare lentamente. Non c’è biglietto né orario fisso per la visita; osservi da un’area sopraelevata sul piano di lavoro e resti quanto vuoi. I bambini di solito restano incantati dal calore e dalla velocità del processo.
Il negozio e la galleria
Il negozio occupa l’adiacente edificio in pietra e propone l’intera gamma Jerpoint nei colori della casa, più pezzi unici. Se cerchi un affare, chiedi dei secondi scelta – vetri con un piccolo difetto, venduti a prezzi ridotti e spesso difficili da giudicare a occhio. Accanto al vetro trovi anche lavori di altri artigiani irlandesi, e al piano superiore la Glass Attic Gallery espone artigianato e dipinti di altri artisti.
Una curiosità sulla Jerpoint che vale la pena sapere prima di andare: i calici usati da Harry, Ron ed Hermione in Harry Potter and the Order of the Phoenix sono stati soffiati qui. Chiedi e di solito qualcuno ti indica il modello.
Come arrivare
La Jerpoint Glass si trova a Stoneyford, a circa 6 km a ovest di Thomastown e proprio di fronte alla tenuta di Mount Juliet. È a circa 13 km a sud di Kilkenny city, fuori dalla strada N10 per Waterford, ed è segnalata localmente. C’è un parcheggio in loco, e il laboratorio fa parte del percorso artigianale Made in Kilkenny se vuoi mettere insieme più visite a botteghe.
Da non confondere con Jerpoint Abbey, il monastero cistercense in rovina a pochi chilometri a est vicino al fiume – i due condividono il nome ma nient’altro. In pratica formano una bella coppia per una mattinata: prima la fornace mentre i soffiatori sono al lavoro, poi il chiostro scolpito dell’abbazia.
Un ultimo consiglio
Vieni in mattinata in un giorno feriale se puoi. Arriva verso le 10:30 e la squadra sarà già nel pieno del lavoro, il negozio sarà tranquillo, e avrai l’area di osservazione più o meno tutta per te prima che i gruppi in pullman e il traffico del percorso artigianale si facciano sentire più tardi nella giornata.