Panoramica
Il ponte in pietra a dieci arcate di Inistioge porta il traffico sul fiume Nore dal XVIII secolo, ed è il motivo per cui il villaggio continua a comparire sul grande schermo: Circle of Friends, Widow’s Peak e The Secret Scripture sono stati tutti girati qui. Si trova sulla riva sud del Nore, a circa 25 km a sud-est di Kilkenny City (e a soli 8,5 km da Thomastown), un piccolo villaggio (285 abitanti al censimento del 2016) di cottage georgiani e vittoriani disposti attorno a un prato alberato. Il prato è dominato da una fontana che Lady Louisa Tighe fece erigere nel 1879 in memoria del marito, con accanto la base di una croce del 1621.
Storia e carattere locale
L’assetto attuale è in gran parte opera della famiglia Tighe, che possedette la vicina Woodstock Estate per tutto il XVIII e XIX secolo e plasmò Inistioge come villaggio fluviale modello, con il ponte tanto come dichiarazione di intenti quanto come attraversamento. Le rovine di un priorato agostiniano del XIII secolo sono ancora in piedi nel villaggio, a ricordare che l’insediamento è di molto antecedente alla sua trasformazione georgiana. Oggi il paese mantiene un ritmo tranquillo e residenziale e costituisce una base comoda per esplorare la valle del Nore.
Woodstock Gardens & Arboretum
L’attrazione principale è Woodstock Gardens & Arboretum, il giardino della tenuta vittoriana sulla collina sopra il villaggio, oggi gestito dal Kilkenny County Council. Il richiamo del luogo sono gli alberi: l’arboreto ospita esemplari provenienti dall’Asia e dal Sud America, tra cui, si dice, l’albero più alto d’Irlanda, e i suoi due grandi viali – il Monkey Puzzle Avenue e il Noble Fir Avenue – sono le passeggiate simbolo. Altrove ci sono un giardino cintato, una casetta rustica e una fontana, con sentieri nel bosco che si aprono su viste sulla valle del Nore. I sentieri principali sono per lo più dolci e gestibili con passeggini o bambini piccoli.
Una cosa da verificare prima di partire: nonostante l’atmosfera informale del villaggio, Woodstock è un giardino gestito e l’ingresso è a pagamento (il biglietto è applicato al parcheggio), quindi porta qualche euro con te e non dare per scontato che sia gratuito. I giardini sono aperti tutti i giorni, dall’alba al tramonto. Un buggy per la mobilità e visite guidate possono essere organizzati su appuntamento per i visitatori che ne hanno bisogno.
Eredità cinematografica
Il ponte e le strade georgiane hanno fatto da sfondo a città immaginarie in diversi film. Inistioge è noto soprattutto per Circle of Friends (1995), ed è apparso anche in Widow’s Peak (1994), The Secret Scripture (2016) e Love’s Portrait. Di tanto in tanto compaiono segnali delle location attorno al prato e al ponte, un piccolo gioco da scovare durante una passeggiata.
Passeggiate, ciclismo e pesca
La Nore Valley Walk corre lungo il fiume attraverso Inistioge e si collega verso Kilkenny City, seguendo tratti di ex ferrovia e rive del fiume. È priva di traffico e abbastanza pianeggiante per famiglie, camminatori occasionali e ciclisti, attraversando terreni agricoli e boschi con aree di sosta per un picnic. Per qualcosa di più breve, il giro attorno al prato e al perimetro di Woodstock Gardens è una piacevole mezz’ora lontano dalla strada.
Il Nore qui è un fiume di salmoni, e Inistioge è un punto di pesca di lunga data. Ti servirà una licenza, che si acquista in loco al pub O’Donnell’s prima di scendere verso l’acqua.
Informazioni pratiche
- Ingresso e orari di apertura: il villaggio e il ponte sono gratuiti e aperti tutto l’anno. Woodstock Gardens è aperto tutti i giorni dall’alba al tramonto ma l’ingresso è a pagamento (tramite parcheggio), quindi controlla la tariffa corrente sul sito del Kilkenny County Council prima di andare.
- Come arrivare: Inistioge si raggiunge più facilmente in auto. I trasporti pubblici sono limitati: Kilbride Coaches gestisce un bus diretto per Kilkenny una volta al giorno dal lunedì al venerdì, e anche la linea 374 di Bus Éireann serve il villaggio. La stazione ferroviaria più vicina è Thomastown, a circa 8,5 km, con collegamenti per Dublino e Waterford.
- Parcheggio: c’è un piccolo parcheggio gratuito vicino al ponte, oltre a spazi lungo la strada principale e vicino al prato. Questi si riempiono rapidamente nei fine settimana estivi e durante le vacanze scolastiche, quindi arriva presto.
- Accessibilità: la via principale del villaggio e i sentieri principali di Woodstock Gardens sono pavimentati e in gran parte pianeggianti. L’attraversamento del ponte storico comprende gradini, che possono rappresentare una difficoltà per sedie a rotelle o passeggini; un attraversamento pianeggiante alternativo è disponibile lungo il sentiero della Nore Valley Walk.
- Servizi: il villaggio ha un piccolo minimarket e un pub. Per una scelta più ampia di ristoranti, caffè e alloggi, Thomastown è a circa dieci minuti e Kilkenny City a circa mezz’ora.
Attrazioni vicine
- Jerpoint Abbey – Una suggestiva rovina cistercense del XII secolo arroccata su una collina che domina il fiume Nore, a breve distanza in auto a sud di Inistioge.
- Goresbridge – Un tranquillo villaggio fluviale più avanti lungo la Nore Valley Walk, noto per il suo ponte storico in pietra e il pub tradizionale.
- Kilkenny City – A breve distanza in auto a nord, con il Medieval Mile, il Kilkenny Castle e una vivace scena gastronomica e artistica.
- Mount Juliet – Una tenuta di campagna e hotel a breve distanza in auto a ovest, noto per i suoi giardini, la ristorazione e il golf.
Per fotografare con la luce migliore e senza la folla del fine settimana, punta a una passeggiata lungo la riva del fiume martedì o mercoledì mattina.