Il Crown è uno dei pochissimi pub al mondo di proprietà del National Trust – un bar in piena attività che è anche un edificio di Grado A, dove puoi bere una pinta di stout sotto una lampada a gas circondato da artigianato vittoriano. Si trova su Great Victoria Street, di fronte all’Europa Hotel, nel tratto noto come Belfast’s Golden Mile.
Se devi fare una cosa sola qui, accaparrati una delle dieci salette – le cabine rivestite in pannelli lungo la parete, ognuna con la propria porta, una piastra di metallo per accendere i fiammiferi e un campanello d’epoca che suona ancora fino al bancone. Ordina dalla cabina, chiudi la porta e hai il Crown al suo meglio.
L’edificio e l’interno del 1885
Un bar sorge su questo sito dal 1826, ma la sala che vedi oggi risale a una ristrutturazione del 1885, quando Patrick Flanagan rilevò l’attività di famiglia, la ribattezzò Crown Liquor Saloon e la trasformò in un pezzo da esposizione. La decorazione fu realizzata da artigiani italiani portati a Belfast per lavorare alle nuove chiese della città; Flanagan li convinse a venire dopo l’orario di lavoro. Le loro piastrelle, i vetri incisi e colorati e le sculture in legno sono il motivo per cui è considerato uno degli ultimi grandi palazzi vittoriani del gin rimasti sull’isola.
Il National Trust rilevò il pub nel 1978, dopo una campagna di conservazione che coinvolse sostenitori tra cui il poeta John Betjeman, e da allora lo ha restaurato più volte. L’interno è sopravvissuto a lungo al suo stesso mestiere: è apparso sullo schermo in Odd Man Out (1947) di Carol Reed e in Divorcing Jack (1998).
Cosa cercare
Il lungo bancone con piano in granito corre sotto un soffitto a rilievo in giallo primula, rosso e oro, con un poggiapiedi riscaldato alla base – un tocco vittoriano pratico per le serate fredde. Le finestre sono riempite di vetro colorato e dipinto: corone, fate, ananas, gigli e pagliacci, con i vetri volutamente opachi per riparare i clienti dallo sguardo della strada.
Sotto i piedi, una corona a mosaico è incastonata nelle piastrelle sulla soglia – il dettaglio che la gente si ferma a fotografare – e lascia il posto a un pavimento a motivi piastrellati. Le salette (contrassegnate dalla A alla J) sono l’elemento distintivo: cabine autonome costruite originariamente per bere in privato. Sul bancone trovi Belfast Lager e una selezione rotante di real ale.
Al piano superiore, le Crown Dining Rooms servono cucina tradizionale irlandese e classici da pub; prenota in anticipo nel fine settimana.
Una parola onesta su cibo e folla
Il Crown è un vero punto di riferimento, ed è proprio questo il problema: è affollato. È al suo peggio per atmosfera il venerdì e il sabato sera e alla domenica a pranzo, quando farai fatica ad avvicinarti a una saletta. Vieni in un pomeriggio infrasettimanale se vuoi davvero goderti la sala. E tieni basse le aspettative sul cibo – le recensioni sono contrastanti su qualità e porzioni. Vieni per l’edificio e una pinta ben servita; considera il pasto un bonus, non il motivo.
Visita
L’ingresso è gratuito – paghi solo ciò che mangi e bevi, e non serve prenotazione per un drink. Per prenotare un tavolo o verificare gli orari di apertura attuali (variano, e la domenica gli orari sono ridotti), consulta la pagina del National Trust.
L’ingresso al piano terra è accessibile in sedia a rotelle, anche se le porte delle salette sono strette e scomode per dispositivi di mobilità più grandi. Il pub è a pochi passi da Grand Central Station, il principale hub ferroviario e di autobus di Belfast, e direttamente di fronte all’Europa Hotel. Il parcheggio in strada nelle vicinanze è limitato; i trasporti pubblici sono l’opzione più semplice.
Telefono: +44 28 9024 3187. Indirizzo: 46 Great Victoria Street, Belfast BT2 7BA.
Nelle vicinanze
Il Crown si trova nel centro di Belfast, una tappa facile in una passeggiata in città:
- Belfast City Hall
- Albert Memorial Clock
- Belfast Botanic Gardens
- Belfast Castle
- Belfast City Centre Highlights
Punta a un pomeriggio infrasettimanale tranquillo, infilati in una saletta, premi il campanello di ottone per il servizio e ordina una stout – la sala è il punto, ed entrare per vederla è gratuito.