Panoramica
La maggior parte di chi svolta per Stranocum in realtà è diretta alle Dark Hedges, il tunnel di faggi a un paio di miglia lungo la strada. Vale la pena saperlo prima di partire, perché al viale non c’è nulla – niente caffè, niente servizi igienici, nessun vero parcheggio – e Stranocum, insieme alla vicina Armoy, è il posto dove trovarli. Il villaggio è una piccola comunità agricola di poco più di 300 abitanti (311 al censimento del 2021) su una collina bassa a ovest del fiume Bush, con un negozio e una stazione di servizio, un’officina, un mulino per mangimi e un allevamento di trote. Dista circa cinque miglia dalla cittadina mercato di Ballymoney e quindici minuti d’auto dalla costa a Ballycastle.
Le Dark Hedges
I circa 90 faggi del viale furono piantati dalla famiglia Stuart negli anni Settanta del Settecento per impressionare i visitatori in arrivo alla loro dimora georgiana, Gracehill House. Due secoli e mezzo dopo, gli alberi si inclinano gli uni verso gli altri formando una volta che cambia con il tempo e la luce: è questo che attira i fotografi, insieme al ruolo di Kingsroad in Game of Thrones.
La strada tra gli alberi (Bregagh Road) è chiusa al traffico per proteggere le radici superficiali, quindi l’accesso è solo a piedi, ed è gratuito e aperto a tutte le ore. Gli alberi sono vecchi e alcuni sono stati persi nelle tempeste; restate sulla strada e non salite sulle radici. Se potete, arrivate alle prime luci dell’alba in un giorno feriale – verso metà mattina arrivano i pullman e la luce piatta di mezzogiorno non rende giustizia al posto. In autunno le foglie si tingono d’ambra e di rosso; nelle mattine invernali immobili, a volte la nebbia si posa sotto i rami.
La vita del villaggio
Lontano dal viale, Stranocum va avanti con i suoi affari. La Bushvalley Primary School e un piccolo parco del villaggio fanno da cuore alla comunità, mentre il negozio, l’officina e il mulino per mangimi coprono la vita quotidiana. Appena fuori dal villaggio, Stranocum Hall – una casa di metà Settecento costruita dalla famiglia Hutchinson, oggi abitazione privata – ospita un piccolo museo del patrimonio che apre ai gruppi su appuntamento; nelle vicinanze si trovano due forti ad anello altomedievali e un souterrain.
Il villaggio un tempo aveva una sua ferrovia. La stazione di Stranocum aprì il 18 ottobre 1880 sulla Ballycastle Railway a scartamento ridotto, che percorreva le diciassette miglia tra Ballymoney e Ballycastle; chiuse al traffico merci nel 1924 e definitivamente il 3 luglio 1950. Tratti della vecchia linea si possono ancora individuare lungo le strade moderne.
Informazioni pratiche
- Parcheggio e servizi – Non c’è parcheggio, caffè o servizi igienici alle Dark Hedges; i servizi più vicini sono a Stranocum o Armoy. Parcheggiate con rispetto e proseguite a piedi.
- Accesso – Il viale è una strada di campagna: superficie irregolare con una pendenza dolce, che può diventare scivolosa col gelo. Scarpe robuste aiutano.
- Cani – Benvenuti al guinzaglio.
- Periodo migliore – La mattina presto o il tardo pomeriggio, in settimana e fuori dall’alta stagione, regalano la passeggiata più tranquilla e la luce migliore.
Come arrivare
Stranocum è segnalato lungo le strade tra Ballymoney e Ballycastle nel nord della County Antrim, a circa cinque miglia da Ballymoney. Oggi non ha più una stazione ferroviaria; i treni più vicini sono a Ballymena, più a sud, con bus di proseguimento attraverso la zona. Per le Dark Hedges, seguite le indicazioni per Bregagh Road e percorrete a piedi l’ultimo tratto. Arrivare prima di mezzogiorno in un giorno feriale è il modo più sicuro per trovare un posto dove lasciare l’auto e vedere gli alberi senza folla.