Panoramica
Lord George McCartney acquistò la tenuta di Lissanoure, Dervock compreso, nel 1741, demolì le baracche e ricostruì il luogo come villaggio progettato che intendeva trasformare nella principale città mercato del nord di Antrim. Persa la sfida con Ballymoney, a circa 6 km a sud-ovest, Dervock si assestò nel tranquillo villaggio sul fiume Bush che è ancora oggi: circa 714 abitanti all’ultimo censimento, una sola strada principale e una storia che pesa più delle sue dimensioni. Gli utensili in selce ritrovati nei dintorni mostrano che questa riva del fiume era frequentata già 10.000 anni fa, e una pietra scolpita proveniente dalla vicina Derrykeighan porta i segni di mani molto più tarde, dell’età del ferro.
Il villaggio di McCartney e le fiere
Le ambizioni di McCartney hanno lasciato un segno chiaro. Fece costruire la market house, inaugurata nel 1805, e spinse con forza il villaggio come centro commerciale. Ogni anno si tenevano dalle cinque alle sette fiere, dedicate soprattutto a bovini e cavalli; la prima, il 12 gennaio, durava tre giorni e attirava compratori da tutta l’Irlanda, dalla Scozia e dal nord dell’Inghilterra. Le fiere continuarono fino al dopoguerra. Ballymoney, però, vinse la gara per diventare la principale città mercato della zona, e proprio quel tranquillo secondo posto è in gran parte il motivo per cui Dervock ha conservato intatto il suo carattere più antico.
La ferrovia
La ferrovia a scartamento ridotto Ballycastle Railway raggiunse Dervock quando aprì nell’ottobre 1880, collegando Ballymoney con la costa a Ballycastle. Le fonti non concordano del tutto sul giorno – alcuni dicono il 17, altri il 18 – ma la linea in sé è ben documentata, fino alle sue prime tre locomotive: Dalriada, Countess of Antrim e Lady Boyd. Il servizio passeggeri terminò il 3 luglio 1950. Il vecchio tracciato attraversa ancora i campi ed è il candidato naturale per una futura greenway, anche se per ora non è stato realizzato nulla.
Il percorso storico
Se avete solo un’ora qui, spendetela nel percorso autoguidato Unearth Dervock Heritage Trail. Una guida PDF gratuita si scarica dal sito di Visit Causeway Coast & Glens, e vi accompagna tra gli edifici dell’Ottocento e dei primi del Novecento e l’improbabile serie di nomi illustri del villaggio. Lord George Macartney fu il primo ambasciatore britannico in Cina. Il capitano Charles Adair era un ufficiale dei Royal Marines. K.K. McArthur, un uomo del posto, vinse la medaglia d’oro nella maratona alle Olimpiadi di Stoccolma del 1912 correndo per il Sudafrica, e ha un viale intitolato a suo nome nel villaggio. E anche la linea familiare dietro William McKinley, 25° presidente degli Stati Uniti, affonda le radici qui.
Siate chiari su cosa sia il percorso, però: strade di villaggio piatte e asfaltate e pannelli informativi, non una grande attrazione scenografica. Il piacere sta nei dettagli e nella compagnia che fanno. Il North Irish Horse Inn, pub ottocentesco di interesse storico ancora tappezzato di cimeli del reggimento di cavalleria da cui prende il nome, è il punto naturale per iniziare o concludere.
Il fiume Bush e Garry Bog
Il Bush attraversa il villaggio, e il Dervock Riverside Park è uno spazio verde lungo la sua riva, perfetto per una passeggiata facile. Appena fuori dal villaggio si trova Garry Bog, una torbiera di vero interesse ecologico più che un’attrazione curata. Entrambi ripagano una camminata lenta a tarda primavera o inizio autunno più di una visita veloce.
Come arrivare
Dervock si trova a pochi minuti di auto da Ballymoney, che ha la stazione ferroviaria più vicina sulla linea per Belfast e collegamenti in autobus con Translink; controllate gli orari prima di partire, perché i servizi per i villaggi più piccoli sono limitati. C’è parcheggio in strada intorno al centro del villaggio, anche se si fa più difficile durante gli eventi locali.
Nei dintorni
Il villaggio è una base tranquilla e sensata per la Causeway Coast. The Dark Hedges, la vecchia Bushmills Distillery e la Giant’s Causeway sono tutti a poca distanza in auto, e Armoy a nord ha il suo patrimonio di corse su strada. Aprite il PDF del percorso storico sul telefono prima di partire, percorretelo da un capo all’altro, e avrete fatto l’unica cosa che Dervock sa fare meglio.