Panoramica
Questo giardino all’angolo nel centro di Ballymoney, nella Contea di Antrim, custodisce tre monumenti motociclistici dedicati a un’unica famiglia: Joey Dunlop, suo fratello minore Robert e il figlio di Robert, William — tutti piloti di corse su strada, tutti morti in gara. Joey, il “Re delle strade” con 26 vittorie al Tourist Trophy dell’Isola di Man, è il motivo per cui la maggior parte delle persone si ferma, e il suo bronzo lo ritrae in sella alla sua Honda piuttosto che in piedi su un piedistallo. L’ingresso è gratuito, è aperto dall’alba al tramonto e ci vogliono circa quindici minuti per girarlo. Trattalo come una sosta breve e voluta, più che come una meta a sé.
Un’eredità di corse
L’Irlanda del Nord è da tempo sinonimo di corse su strada, e la famiglia Dunlop è al centro di questa tradizione. Nato a Ballymoney nel 1952, Joey Dunlop si è guadagnato il titolo di “Re delle strade” con una carriera che gli ha regalato 26 vittorie al Tourist Trophy dell’Isola di Man, 24 successi all’Ulster Grand Prix e 13 titoli al North West 200. Ha ricevuto un MBE nel 1986 e un OBE nel 1996, in riconoscimento sia della sua eccellenza sportiva sia del suo impegno nella comunità. Dopo il suo incidente mortale in Estonia il 2 luglio 2000, circa 60.000 persone in lutto si sono radunate a Ballymoney per i suoi funerali. Il consiglio comunale ha risposto inaugurando questo giardino commemorativo nel maggio 2001.
Il fratello minore di Joey, Robert Dunlop, ha seguito una carriera parallela con numerose vittorie sugli stessi circuiti di punta. Dopo che Robert è morto in un incidente durante le qualifiche il 15 maggio 2008, l’adiacente Robert Dunlop Memorial Garden è stato inaugurato l’8 maggio 2010, con un obelisco in granito lucido e un ritratto in bronzo del pilota. L’omaggio alla famiglia è continuato quando William Dunlop, la terza generazione, ha perso la vita alla Skerries 100 il 7 luglio 2018. Una statua a grandezza naturale di William è stata svelata nel febbraio 2022, collocata vicino al monumento del padre.
Cosa vedere e fare
Il giardino è organizzato con vialetti chiari e accessibili che si snodano tra arbusti maturi e piante a bassa manutenzione. I visitatori seguono di solito un semplice anello, fermandosi davanti a ciascuno dei tre memoriali distinti:
- Statua di Joey Dunlop – Il pezzo forte: un bronzo di Joey in sella alla sua moto da corsa Honda, incorniciato dal verde consolidato.
- Memoriale di Robert Dunlop – Un obelisco in granito lucido accanto a un ritratto in bronzo di Robert, nella sezione adiacente.
- Statua di William Dunlop – Una figura a grandezza naturale svelata nel febbraio 2022, collocata vicino al monumento del padre.
- Muro delle targhe – Un muro di targhe che elenca i campionati e le vittorie in gara di Joey, da leggere se i nomi sulle statue ti dicono qualcosa.
Le panchine sono sparse per tutto il giardino e invitano a sedersi e riflettere. Lo spazio funge anche da tappa designata del Ballymoney Heritage Trail, collegandolo ai più ampi siti storici e culturali della città. Grazie alla posizione centrale e ai vialetti in piano, il giardino è visitato regolarmente da gruppi scolastici e comitive in pullman che esplorano il patrimonio sportivo della regione.
Informazioni pratiche
Orari di apertura e ingresso Il giardino è aperto tutti i giorni tutto l’anno, inclusi i giorni festivi, dall’alba al tramonto. L’ingresso è completamente gratuito.
Come arrivare Il giardino si trova all’incrocio tra Castle Street e Seymour Street nel centro della città; arrivando dalla A26 Frosses Road, segui i cartelli turistici marroni. Il parcheggio è l’unico intoppo: i posti proprio all’ingresso sono limitati e possono essere scomodi per chi ha il contrassegno per disabili, quindi potresti finire nel parcheggio fuori strada dietro i giardini e fare l’ultimo breve tratto a piedi. La stazione ferroviaria di Ballymoney è a breve distanza a piedi, e gli autobus locali servono regolarmente il centro città.
Accessibilità Il giardino stesso è in piano, con vialetti abbastanza larghi per sedie a rotelle e passeggini. La parte più difficile è arrivare dallo spazio di parcheggio all’ingresso (vedi sopra), più che il giardino in sé.
Contatti Per informazioni generali sulla visita a Ballymoney, puoi contattare il servizio informazioni turistiche locale al numero +44 (0) 28 2766 0230 o visitare la pagina turistica ufficiale.
Attrazioni nelle vicinanze
Il giardino si trova a breve distanza a piedi da diversi altri punti di interesse:
- Ballymoney Museum – A pochi passi, ospita mostre di storia locale e una collezione dedicata di cimeli del motorsport.
- Town Hall Arts, Museum & Visitor Information – Offre mostre, calendario di eventi e un utile banco informazioni.
- Riverside Park – Uno spazio verde più ampio lungo il fiume Bann, ideale per una camminata più lunga o un picnic.
- Joey’s Bar – Il pub di famiglia dei Dunlop è vicino, e una tappa ovvia per chi è venuto per il legame con le corse.
- Caffè e pub locali – Diversi locali indipendenti si affacciano su Castle Street e sulle vie circostanti, comodi per un caffè o un boccone dopo la visita.
I successi della famiglia Dunlop sono spesso discussi insieme alla Armoy Armada, un celebre quartetto di piloti degli anni Settanta del vicino villaggio di Armoy che ha contribuito a mettere l’Irlanda del Nord sulla mappa mondiale delle corse su strada.