L’edificio più imponente di Bedford Street, l’Ulster Hall, aprì nel 1862 come sala da ballo con spazio riservato a un organo, e da allora è la principale sala da concerto di Belfast. I Rolling Stones suonarono qui nel 1965. Questa è la versione breve del perché dovreste venirci: non per passeggiare lungo la strada, che è un trafficato asse di uffici che scende dal retro del Belfast City Hall fino all’inizio della Golden Mile, ma per vedere una sala, mangiare bene o dormire in quello che oggi è l’hotel più alto della città. Se avete tempo per una sola cosa, programmatela in coincidenza con un concerto all’Ulster Hall.
I magazzini del lino
La strada compare nella pianta di Mason del 1815 come Bishop Street e fu ribattezzata Bedford Street dal Town Council nell’aprile 1851. Chi onori sia davvero incerto: la solita ipotesi è un Duca di Bedford, ma la Franklin Street che si dirama da essa fa pensare con altrettanta plausibilità a un Sir William Franklin, e nessun documento risolve la questione.
Ciò che è certo è ciò che la strada divenne. L’intero Linen Quarter era una pianura alluvionale paludosa del fiume Blackstaff finché non fu bonificata a partire dagli anni Trenta dell’Ottocento, e nel corso degli anni Cinquanta dell’Ottocento la nuova maglia urbana si riempì dei magazzini in mattoni e arenaria che valsero a Belfast il soprannome di «Linenopolis». Molti sono ancora in piedi. Di fronte all’Ulster Hall, al n. 17, c’è l’Ewart’s Warehouse, l’ex Bedford Street Weaving Factory, un blocco a tre piani in calda arenaria bruna in stile veneziano progettato dall’architetto di Glasgow James Hamilton. La Bryson House (1867), opera del belfastese William J. Barre, sorse come altro magazzino del lino e oggi ospita uffici dietro la sua facciata in mattoni rossi con rifiniture in arenaria.
Ulster Hall
Barre progettò anche l’Ulster Hall (34 Bedford Street), che aprì il 12 maggio 1862, costruito dalla Ulster Hall Company sul sito di un’antica filanda come sala polivalente abbastanza grande da ospitare il suo grande organo. A un secolo e mezzo di distanza funziona ancora come sala per concerti ed eventi, ed è il punto di partenza del Belfast Music Walking Tour, che sfrutta il titolo di Città della Musica UNESCO della città. Se c’è qualcosa in programma mentre siete in città, è questo l’edificio da controllare.
Il Grand Central e la strada oggi
Il Grand Central Hotel (9–15 Bedford Street) è l’hotel più alto di Belfast, e il suo Observatory Bar all’ultimo piano è il punto panoramico pubblico più elevato della città, con vista sui tetti verso il Belfast Lough e le Belfast Hills. Sorge su un angolo della storia più dura della strada: questo è il sito di Windsor House, distrutta da una bomba nel 1992, acquistata dal gruppo Hastings nel 2015 e ricostruita come hotel.
Per mangiare, la strada spazia dalle catene al pub grub: Nando’s e PizzaExpress (entrambi all’incirca dalle 11:30 alle 22:00), Pug Uglys al n. 21 e il Grand Café al piano terra dell’hotel (dalle 7:00 alle 22:00). The Container Kitchen e Flaxx Boardwalk funzionano come spazi informali di street food con venditori a rotazione. Nei giorni feriali a pranzo c’è la folla degli uffici; i fine settimana sono più tranquilli se volete la strada tutta per voi.
Come arrivare
Bedford Street è a pochi passi dal City Hall e dal centro. I servizi Ulsterbus e Metro fermano su Donegall Square West e Dublin Road. In auto, il parcheggio di lunga sosta più vicino è l’NCP su Great Victoria Street, a circa cinque minuti a piedi; i posti in strada sono pochi e si riempiono la mattina nei giorni feriali. I marciapiedi sono in piano e accessibili in sedia a rotelle, e la strada in sé non costa nulla — sono i concerti, le camere e le cene a farsi pagare. Per altro nella zona immediata, vedete la guida al Belfast City Centre.