Re Giovanni d’Inghilterra trascorse tre giorni in cima a questo tumulo nel 1210, durante la campagna che lo portò attraverso l’Irlanda. A novecento anni di distanza, la Dromore Motte and Bailey è ancora l’elemento più riconoscibile della cittadina e la motte and bailey anglo-normanna meglio conservata dell’Ulster: un tumulo erboso di 12 metri con il suo cortile cintato da mura, inserito in un’ansa del fiume Lagan. L’accesso è libero e gratuito, la salita richiede cinque minuti, e la vista dalla cima è il vero motivo della visita: si spazia sull’alta valle del Lagan, sulla cittadina sottostante e, nelle giornate limpide, sulle Mourne Mountains.
Storia e architettura
La motte and bailey era il forte normanno standard: si innalzava un alto tumulo, lo si coronava con una torre di legno, e si chiudeva un cortile sottostante dietro una palizzata e un fossato. Questa fu costruita all’inizio del XIII secolo dai seguaci di Sir John de Courcy, che dopo il 1177 aveva conquistato gran parte dell’Ulster, per controllare la via fluviale del Lagan. Il tumulo si eleva per 12,2 metri (40 piedi) con una sommità piatta di circa 16 metri di diametro; la bailey accanto è pressoché quadrata, di circa 30 metri (100 piedi) per lato. Uno scavo del 1951 rivelò che la sommità fu dapprima difesa da una palizzata di legno, in seguito sostituita da un basso terrapieno.
Il soggiorno di tre giorni di re Giovanni nel 1210 è il momento più illustre documentato del sito. Un secolo dopo, nel 1315, Edward Bruce la conquistò e la distrusse durante la sua campagna irlandese. È uno Scheduled Monument (SM DOW 021:048), l’equivalente nordirlandese della classificazione a National Monument della Repubblica, e i lavori di conservazione si sono concentrati sul mantenimento dei pendii e del profilo del terrapieno.
Cosa vedere e fare
La salita è breve ma ripida, e dalla cima si può seguire il Lagan che si avvolge attorno alla cittadina, individuare il viadotto ferroviario e guardare attraverso i drumlin (colline arrotondate di origine glaciale) della contea di Down.
A livello del suolo, la bailey è ancora chiaramente delineata dai suoi terrapieni; percorri il perimetro per capire come funzionavano palizzata e fossato. I pannelli informativi vicino all’ingresso illustrano la pianta e la storia del sito, e ci sono tavoli da picnic in loco. La motte è anche il punto di partenza del percorso storico autoguidato attraverso Dromore, che la collega alla Dromore Cathedral del XVII secolo, all’antica piazza del mercato e alle storiche gogna della cittadina.
Informazioni pratiche
| Dettaglio | Informazione |
|---|---|
| Indirizzo | Mount Street, Dromore, County Down BT25 1FA |
| Riferimento griglia | J2060053180 |
| Numero SM | DOW 021:048 |
| Orari di apertura | Accesso libero; occasionalmente chiuso per manutenzione, quindi verifica prima di un viaggio speciale |
| Ingresso | Gratuito |
| Parcheggio | Parcheggio pubblico nelle vicinanze, più posti auto limitati in strada su Mount Street e una piazzola di sosta vicino alla passeggiata lungo il fiume |
| Accessibilità | La salita alla sommità comporta un pendio erboso ripido e irregolare e non è adatta alle sedie a rotelle. La bailey circostante e i sentieri di accesso sono pianeggianti e accessibili. |
Come arrivare e dintorni
Dromore si trova appena fuori dalla superstrada A1, a circa 20 minuti a sud di Belfast e 30 minuti a nord di Newry. Esci dalla A1 a Dromore, segui le indicazioni per il centro, e la motte è a breve passeggiata a nord della piazza del mercato.
Con più tempo a disposizione, Hillsborough Castle e i suoi giardini sono a quattro miglia di distanza, e Bagenal’s Castle a Newry è un altro esempio ben conservato di architettura militare medievale. Il Lagan Valley Regional Park segue lo stesso fiume a valle per passeggiate lungo le rive. Porta scarpe con buona presa per la salita e controlla le previsioni, perché la sommità è esposta; e poiché l’accesso pubblico è occasionalmente chiuso per manutenzione, vale la pena confermare prima di fare il viaggio appositamente.