Ward Park – il cannone del sommergibile tedesco e la voliera di Bangor

Panoramica

Ward Park è un’area di 37 acri nel cuore di Bangor, County Down – il giardino di casa della città, con laghi e una voliera a un’estremità e campi da tennis, bocciodromi e campi sportivi all’altra. È gratuito, aperto tutto l’anno, con parcheggio, servizi igienici e un caffè in loco. È un parco urbano più che una meta per una gita in sé, ma il cannone del sommergibile e il monumento ai caduti meritano una deviazione se siete di passaggio da Bangor.

Storia e patrimonio

La singolare attrazione centrale del parco è un cannone navale. Durante la battaglia dello Jutland del 1916, il comandante l’onorevole Edward Bingham di Bangor vinse la Victoria Cross, e l’Ammiragliato la commemorò donando alla città il cannone principale di coperta del sommergibile tedesco U-19. Si trova di fronte al monumento ai caduti e al cenotafio, che ricorda i caduti di Bangor in entrambe le guerre mondiali; ogni 11 novembre vi viene deposta una corona d’alloro.

Nelle vicinanze si erge ancora un rifugio antiaereo pubblico – un sobrio promemoria del Belfast Blitz, che raggiunse questa costa nella notte del 15 aprile 1941. Una stampa segnata da schegge di un dipinto della Battaglia della Somme, danneggiata nello stesso raid, è ancora esposta al vicino Bangor Golf Club. Il cannone, il rifugio e il monumento sono tutte tappe del Great Wars Trail, un percorso autoguidato che collega i siti legati ai conflitti della zona; c’è anche un posto di blocco della Seconda Guerra Mondiale sul campo da golf.

Fauna selvatica e voliera

I laghi ospitano un santuario per uccelli acquatici e una serie di recinti per la riproduzione; di solito si vedono germani reali, oche selvatiche, gallinelle d’acqua e qualche airone tra i canneti. I cartelli chiedono di non dare pane – semi per uccelli o pellet per anatre sono più gentili con gli uccelli e con l’acqua. Sul lato di Hamilton Road, una voliera ospita uccelli tropicali, pappagalli e un pavone residente, allestita per una visione ravvicinata, che tende a conquistare i visitatori più giovani.

Passeggiate e percorsi

Sentieri pianeggianti e asfaltati si snodano attorno ai laghi principali, facili da percorrere con un passeggino, una sedia a rotelle o per una corsetta serale. Ogni sabato mattina qui parte un parkrun. I cartelli del Great Wars Trail proseguono oltre i cancelli se volete allungare la passeggiata tra le strade di Bangor e i suoi altri monumenti.

Sport e ricreazione

L’estremità sportiva è vivace: dieci campi da tennis, campi da hockey all-weather, un campo da cricket, bocciodromi, un putting green e un campo da rugby. La maggior parte è attiva da Pasqua a settembre, e campi e strutture possono essere prenotati tramite l’ufficio del parco.

Il parco giochi più nuovo e grande si trova vicino ai campi da tennis, e accanto alla biblioteca c’è un Dementia-Friendly Sensory Garden, con piantumazioni tattili e profumate e sedute tranquille. Tenete d’occhio le lettere di legno sull’habitat sparse in giro – enormi hotel per insetti che fanno anche da fermata fotografica.

Accessibilità e servizi per famiglie

• Sentieri asfaltati, pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle in tutto il parco.
• Giardino sensoriale accanto alla biblioteca, pensato per visitatori con demenza o esigenze sensoriali.
• Cani ammessi al guinzaglio lungo i sentieri principali e sul lungolago.
• Tavoli da picnic e panchine ombreggiate sui prati centrali, con un caffè in loco.

Eventi e intrattenimento

Il padiglione musicale ospita concerti gratuiti ogni domenica in luglio e agosto, dalle 15:00 alle 17:00, nell’ambito dell’Open House Festival. Il parco ha una tradizione di serate più grandi anche – il palco all’aperto Ward Arras ha attirato nomi del calibro di Snow Patrol.

Informazioni pratiche

Per raggiungere il parco in auto, seguite Main Street dal centro di Bangor, girate a destra all’incrocio accanto a Boots e proseguite su Hamilton Road; l’ingresso principale e il padiglione sono segnalati. L’ingresso posteriore da Castle Street passa davanti al Bangor Hospital e conduce ai campi sportivi.

Attrazioni nelle vicinanze

• Bangor Abbey – A breve passeggiata a nord del parco, con storia paleocristiana, rovine medievali e tranquilli giardini del chiostro. (Bangor Abbey)
• Bangor Marina – Sulla costa, ideale per una passeggiata sul mare o un caffè sul porto dopo il parco. (Bangor Marina)

Per il meglio, venite un pomeriggio domenicale in luglio o agosto per i concerti gratuiti al padiglione, oppure arrivate prima delle 9:00 in un giorno feriale se volete un posto auto prima che i campi da tennis e il parkrun si riempiano.