Cloughmore – An Chloch Mhór, «la grande pietra» – è un masso di granito di circa 50 tonnellate che non ha alcun motivo geologico di trovarsi dove si trova. La roccia su cui poggia è siluriana locale; il masso è granito proveniente da un’isola nello Strathclyde scozzese, trasportato qui da una calotta glaciale e lasciato cadere sui pendii del Slieve Martin circa 10.000 anni fa, mentre l’ultima era glaciale volgeva al termine. Oggi si trova a quasi 300 metri sopra il villaggio di Rostrevor nella County Down, con lo sguardo su Carlingford Lough e sulla penisola di Cooley dall’altra parte.
La spiegazione più antica è decisamente più affascinante. La leggenda locale racconta che Fionn mac Cumhaill scagliò la pietra dalle Cooley Mountains, sull’altro lato del lough, durante una lite con un gigante rivale – che è più o meno la direzione da cui il ghiaccio l’ha effettivamente portata, a parte qualche milione di tonnellate di ghiacciaio.
Salire fino alla pietra
La camminata per Cloughmore parte dal parcheggio superiore del Kilbroney Park ed è breve – circa 0,6 km a tratta – ma siate onesti con voi stessi: è una salita ripida, non una passeggiata tranquilla, e il sentiero è di ghiaia e terra che diventa scivoloso dopo la pioggia. Indossate scarpe adeguate. La maggior parte delle persone impiega circa mezz’ora per arrivare in cima, dove il masso domina l’intero lough disteso sotto.
Ecco il consiglio che vale la visita: non fermatevi alla pietra. Proseguite oltre, sul sentiero laterale in direzione dell’acqua, e dopo dieci o quindici minuti tra gli alberi raggiungete Kodak Corner, un punto panoramico che incornicia Carlingford Lough e Warrenpoint meglio della pietra stessa. È al suo meglio all’alba, se riuscite a organizzarvi.
La foresta è una National Nature Reserve e un’Area of Special Scientific Interest, un residuo dell’antica Rostrevor oakwood; è facile avvistare ghiandaie e scoiattoli, e piante più rare come la caryophyllata e l’asplenio lanceolato crescono all’ombra. Tre sentieri segnalati da 2 a 7 km si snodano attraverso il bosco se volete andare oltre la pietra.
Il parcheggio, in tutta onestà
Il parcheggio a Kilbroney è l’unica cosa da sistemare prima di partire, perché la segnaletica crea confusione. C’è un parcheggio inferiore gratuito vicino all’ingresso, ma da lì la salita a piedi fino a tutto il resto è lunga. Per salire in auto lungo la forest road fino al parcheggio superiore e all’inizio del sentiero per Cloughmore, di norma si pagano 5 £ al giorno al parcheggio principale. Alcune fonti insistono che tutti i parcheggi siano gratuiti, quindi controllate i cartelli il giorno stesso – la situazione non è uniforme.
Servizi e dintorni
Il caffè Synge & Byrne nel Kilbroney Park serve caffè, colazione e pranzo (all’incirca dalle 9:00 alle 17:00), e ci sono servizi igienici accessibili e tavoli da picnic vicino ai parcheggi. I cani sono i benvenuti nel parco al guinzaglio, ma non nelle aree giochi per bambini.
Kilbroney è più della sola pietra. Il Narnia Trail, con sculture tratte dalle Cronache di C.S. Lewis – Lewis conosceva bene questo angolo dei Mourne – si snoda tra i boschi ed è un successo con i bambini, mentre il Fairy Glen offre una passeggiata più dolce lungo il fiume tra gli alberi. Il villaggio di Rostrevor poco sotto ha pub e negozi per il dopo, e Tollymore Forest Park e i più ampi Mourne Mountains sono a portata di mano per una giornata più impegnativa.
Andateci in una sera limpida, quando il sole basso scalda il granito e mette in risalto le creste dei Mourne – poi scendete prima che il cancello superiore venga chiuso per la notte.