La sabbia non è naturale
La sabbia quasi bianca di Ballydonegan non è naturale. È quarzo frantumato, trascinato a riva nel corso dei decenni dalle miniere di rame sovrastanti Allihies, ed è il motivo per cui questa spiaggia appare diversa da qualsiasi altra sulla Beara Peninsula. Gli impianti di arricchimento del minerale macinavano enormi quantità di quarzo, e l’acqua piovana trasportava i fini residui lungo i pendii fino al mare, dove si sono depositati come la sabbia chiara e polverosa su cui cammini oggi. Le rovine delle miniere sono ancora sparse sulle colline dietro la baia, e il museo delle Allihies Copper Mines, ospitato in un’ex cappella di costruzione cornica nel villaggio, racconta il resto della storia.
Il rame veniva estratto da queste colline già nell’età del bronzo, e le miniere del XIX secolo continuarono a operare ben dentro il XX secolo. Quindi la spiaggia su cui vieni a rilassarti è, di fatto, uno scarto industriale di un’attività durata per quasi duecento anni. È anche una delle spiagge più a sud-ovest d’Irlanda: un ampio arco di sabbia chiara incorniciato da basse scogliere, campi e le montagne Slieve Miskish, in fondo a una penisola che già di per sé sembra la fine del mondo.
A cosa è adatta
Ballydonegan è una spiaggia per camminare, osservare e pescare, più che per una giornata di mare movimentata. La baia è un punto noto per la pesca sportiva in mare: da rocce e sabbia si catturano spigole, merluzzi neri, merluzzi, pescecani, passere di mare, merluzzi bianchi e rombi. La Allihies–Ballydonegan Loop, parte della Beara Way, scende fino alla riva con viste aperte sull’Atlantico e chiare visuali sui vecchi impianti minerari, e il sentiero a lunga percorrenza Beara–Breifne Way passa nelle vicinanze.
L’avvertenza onesta: non c’è bagnino, e qui c’è l’Atlantico aperto, non una caletta riparata. L’acqua può diventare insidiosa rapidamente. Va bene per un bagno ai piedi e una nuotata prudente in una giornata calma, ma controlla le condizioni e tieni d’occhio i bambini vicino all’acqua.
Come arrivare
La spiaggia si trova a circa 2 km – più o meno 25 minuti a piedi – a sud di Allihies, lungo una strada costiera panoramica. Guida verso ovest fino ad Allihies e segui le indicazioni per il resto del tragitto; c’è un parcheggio gratuito in loco, ma i posti si riempiono in fretta a luglio e agosto, quindi arriva presto.
Senza auto, Bus Éireann collega Castletownbere ad Allihies (tariffa indicativa 4–8 €), con il bus Cork–Castletownbere che costa circa 12–19 €. Da Allihies puoi percorrere i 2 km a piedi o prendere un taxi per circa 10–15 €. Servizi igienici pubblici e un campeggio per roulotte e tende sono in loco; non ci sono negozi né caffè sulla spiaggia, quindi porta con te tutto ciò che ti serve.
Nei dintorni
Una breve passeggiata di ritorno ad Allihies ti porta al Copper Mines Museum, alla vecchia fucina e a un paio di pub che servono cibo e musica. A nord lungo la costa, Castletownbere è un porto di pesca attivo con ristoranti sul lungomare e gite in barca verso le isole Beara. Se cerchi fotografie, programma la visita nel tardo pomeriggio: il sole basso proietta ombre lunghe sulla sabbia chiara e la staglia contro l’acqua scura.