Panoramica
Il luogo più visitato di Ahakista è un piccolo giardino della memoria, la cui meridiana è tarata per catturare il sole alle 8:00 esatte del 23 giugno: l’istante in cui il volo Air India 182 fu distrutto sopra l’Atlantico nel 1985. Tutt’attorno si stende un villaggio boscoso in riva al mare, sulla costa occidentale della contea di Cork, più o meno a metà strada lungo la penisola di Sheep’s Head, fra Durrus e Kilcrohane (in irlandese Áth an Chiste, «il guado del tesoro»). Il paese si raccoglie attorno a un porto profondo e riparato, che in zona chiamano Kitchen Cove, dove pescherecci e imbarcazioni da diporto condividono l’acqua. Ci sono una piccola spiaggia di sabbia, qualche pub, un apprezzato caffè con giardino e cottage con angolo cottura nascosti fra gli alberi. Anche d’estate resta un posto tranquillo, ed è proprio qui che sta gran parte del suo fascino.
Storia
La presenza umana risale all’Età del Bronzo: forti ad anello e siti di cottura fulacht fiadh punteggiano i townland circostanti – i townland sono le più piccole unità territoriali tradizionali irlandesi – e due cerchi di pietre ancorano il paesaggio alla preistoria. Il cerchio di Gorteanish, circa 0,8 km a ovest del villaggio, non compariva in nessun registro fino agli anni Novanta ed è stato scavato e restaurato nel 2023. È orientato verso il tramonto del solstizio d’inverno e presenta una fossa centrale di pietre di quarzo e, poco distante, una sepoltura a masso di un tipo che si incontra soltanto nell’Irlanda sud-occidentale.
Il villaggio porta con sé anche una storia molto più dura e molto più recente. Il 23 giugno 1985 il volo Air India 182 fu distrutto in volo sopra l’Atlantico: morirono tutte le 329 persone a bordo. Nei giorni successivi i familiari arrivati da Canada, India e Irlanda si radunarono qui per deporre corone di fiori in mare. Il Cork County Council acquistò un terreno affacciato su Dunmanus Bay e l’Air India Memorial Garden fu inaugurato esattamente un anno dopo, il 23 giugno 1986, alla presenza dei ministri degli Esteri di Irlanda, India e Canada. La meridiana, opera dello scultore di Cork Ken Thompson, è tarata in modo che il sole colpisca il quadrante alle 08:00 esatte di ogni 23 giugno, l’ora dell’esplosione.
Negli anni scrittori e artisti sono andati e venuti: il drammaturgo Wolf Mankowitz, che visse qui fino alla morte nel 1998; l’autrice per ragazzi Noel Streatfeild, che qui trascorreva le estati e il cui romanzo The Growing Summer fu girato poco lontano; e il comico Graham Norton, che possiede una casa per le vacanze sopra il porto.
Cosa vedere e cosa fare
Air India Memorial Garden
Se ad Ahakista hai tempo per una cosa sola, che sia questa. Una breve passeggiata in piano dal porto, ingresso libero, aperto tutto l’anno. I visitatori lasciano spesso fiori o messaggi, e la commemorazione di ogni giugno resta un momento di grande intensità per le famiglie e per il paese.
I cerchi di pietre di Gorteanish e Ahakista
Circa 0,8 km a ovest del villaggio, il restaurato cerchio di Gorteanish conserva tutti e undici gli ortostati in piedi, comprese due imponenti pietre-portale, con pannelli informativi sull’archeologia del sito e sull’allineamento solstiziale. Poco più avanti, il cerchio di Ahakista allinea una dozzina di pietre dell’Età del Bronzo alte fino a 1,5 m in un anello di manuale. Entrambi sono gratuiti, visitabili a qualsiasi ora e meritano scarpe robuste.
Owen’s Island e le passeggiate sulla costa
Sul lato sud del porto si trova Oileán Eoghain (Owen’s Island), collegata alla terraferma con la bassa marea da un istmo roccioso. Ha un arco marino naturale, uccelli marini che vi nidificano e vedute fino a Carbery Island e al Mizen. Piace ai kayakisti e a chi la raggiunge a piedi con la marea bassa; il campeggio non è consentito.
Sheep’s Head Way
Ahakista è un buon punto di accesso ai 90 km della Sheep’s Head Way, un sentiero costiero segnalato ideato da Tom Whitty e dall’agricoltore locale James O’Mahony negli anni Novanta e inaugurato dalla presidente Mary Robinson nel 1996; nel 2008 è diventato uno dei primi quattro percorsi escursionistici finanziati dallo Stato in Irlanda. Diversi anelli partono direttamente dal villaggio, fra panorami dall’alto delle scogliere, prati fioriti e la possibilità di avvistare falchi pellegrini, gracchi corallini e delfini o foche nella baia. Il tracciato è segnalato anche per i ciclisti e fa parte della Wild Atlantic Way.
Ahakista Regatta e Open Water Swim
Nel fine settimana del bank holiday di agosto il porto si riempie per la Ahakista Regatta, organizzata dalla Ahakista Community Association: tendone con gruppi dal vivo, tombola per famiglie, gare di nuoto, albero della cuccagna, caccia alla papera e sfilate di barche, con tanto di beach party a tema hawaiano. A settembre la stessa associazione organizza la Ahakista Open Water Swim, con percorsi da 500 m e 2 km (solo adulti, iscrizione intorno ai 25 €) e ricavato destinato al centro comunitario.
Dove mangiare e bere
Per un villaggio così piccolo l’offerta è discreta, ma fuori stagione gli orari sono imprevedibili: meglio telefonare prima che presentarsi affamati.
- The Tin Pub – deve il nome al tetto di lamiera ondulata, ha un ampio beer garden e sessioni di musica tradizionale nel fine settimana.
- Arundel’s By the Pier – pesce fritto e patatine appena fatti, con vista su Dunmanus Bay.
- Heron Gallery Café and Gardens – gestito dall’artista Annabel Langrish, un caffè affiancato da un giardino punteggiato di sculture, tappa del West Cork Garden Trail.
- Ahakista Bar – un localino accogliente per una pinta dopo la camminata o un pasto leggero.
Dove dormire
- Moulamill Cottage Bed & Breakfast – a Glenlough, con vista su Bantry Bay e accesso comodo alla Sheep’s Head Way.
- Hill Crest Traditional Farmhouse – casale di tre camere con bagno privato, approvato da Fáilte Ireland, aperto tutto l’anno.
- Ahakista Escape Farmhouses e Blue Gate Cottage – soluzioni con angolo cottura per famiglie e coppie.
- Ahakista Lodge – un B&B che accetta animali, con vista sulla baia.
Prenota con largo anticipo per l’estate e per la regata di agosto.
Informazioni pratiche
Ahakista si trova sulla R591, a circa 95 km a ovest della città di Cork e a 10 km da Bantry. L’aeroporto più vicino è quello di Cork e l’auto a noleggio è l’unico modo realistico per muoversi sulla penisola: non ci sono autobus diretti da Cork e il trasporto pubblico si riduce al servizio TFI Local Link fra Kilcrohane e Allihies, quindi devi cambiare a Bantry.
Nei pressi del porto, dei pub e dei cerchi di pietre c’è parcheggio gratuito in abbondanza. I sentieri sono ben segnalati ma possono essere sconnessi o fangosi: le calzature impermeabili fanno la differenza. Il giardino della memoria e i cerchi di pietre sono aperti tutto l’anno e gratuiti. The Tin Pub e la Heron Gallery hanno spazi esterni accessibili in sedia a rotelle, ma alcuni dei sentieri e degli edifici più antichi hanno accessibilità limitata. Con una breve deviazione in auto si raggiungono le Allihies Copper Mines, il che rende Ahakista una base valida per esplorare tutta la penisola.
Se è la penisola che cerchi, vieni in una qualsiasi sera tranquilla anziché durante la regata di agosto; e l’usanza locale vuole fish and chips da Arundel’s, mangiati sul molo mentre la luce si spegne su Dunmanus Bay.