Mizen Head – l'estremità sud-occidentale d'Irlanda

Panoramica

Mizen Head è il punto più a sud-ovest della terraferma irlandese – anche se il punto più meridionale in assoluto è la vicina Brow Head, una precisazione che la gente del West Cork non mancherà di farti. Si trova all’estremità della Mizen Peninsula, nella Contea di Cork, ed è un Key Discovery Point della Wild Atlantic Way: l’attrazione è un’ex stazione di segnalazione dell’Irish Lights arroccata su uno scoglio al largo, raggiungibile da un ponte ad arco teso sopra il varco tra le rocce.

Una cosa pratica da sapere prima di metterti in viaggio: quando il centro è chiuso l’intero sito è sbarrato, è proprietà privata e dal parcheggio non si riesce nemmeno a scorgere il ponte. Presentarsi fuori orario significa fare un viaggio a vuoto, quindi controlla prima gli orari di apertura della stagione.

La stazione di segnalazione e il ponte

È stata la sicurezza marittima a dare vita a questo luogo. Una stazione di segnalazione acustica per la nebbia entrò in funzione il 3 maggio 1909, seguita dal primo radiofaro d’Irlanda il 1º gennaio 1931: installato per 10.017 sterline, guidava il traffico transatlantico e regalava a molti emigranti l’ultima immagine di casa. La stazione fu automatizzata il 1º aprile 1993, dopodiché una cooperativa locale la prese in affitto dai Commissioners of Irish Lights e la aprì al pubblico nel 1994 come centro visitatori Mizen Vision.

Il ponte è il motivo per cui la maggior parte delle persone arriva fin qui. L’originale, completato nel 1910, era per l’epoca una pionieristica campata in cemento armato; dopo un secolo di tempeste atlantiche fu sostituito nel marzo 2011 dall’arco attuale, che si erge a circa 45 m sul mare, a quasi 355 m dal centro visitatori. Attraversarlo, con le onde che lavorano le rocce sottostanti, è la cosa più bella da fare da queste parti.

Cosa vedere

Dal centro, un sentiero scende lungo i 99 gradini fino al ponte e alla stazione di segnalazione restaurata – metti in conto circa 15 minuti per la discesa, e parecchi di più per risalire. All’interno degli alloggi del guardiano e della sala macchine, le esposizioni raccontano i naufragi che imposero i miglioramenti alla sicurezza, insieme a un simulatore di aiuti alla navigazione, la sala radio Marconi e il Fastnet Rescue Tide Clock. La Fastnet Hall ospita un modello in scala del Fastnet Lighthouse e racconta la storia della regata velica biennale del Fastnet. Le foche spesso si distendono sulle rocce proprio sotto la campata.

Il centro visitatori dispone di una sala dedicata alla fauna sottomarina, di un caffè e di un negozio di souvenir che vende libri di argomento marinaro e prodotti locali di lana e lino. Se il tempo peggiora spazzando tutto di traverso, le esposizioni da sole valgono il biglietto.

Fauna

Le scogliere sono più affollate durante la stagione riproduttiva degli uccelli marini, da aprile a luglio, quando sule, gabbiani tridattili, urie, gracchi corallini e pulcinelle di mare popolano le pareti di roccia. Le foche grigie e comuni sono presenze quasi fisse sotto il ponte, mentre delfini e focene passano tutto l’anno. Per le balene – balenottere minori, balenottere comuni e megattere – la finestra giusta va da giugno ad agosto, e il modo migliore per avvistarle è un’escursione in barca da uno dei porti vicini.

Orari di apertura

Il centro è aperto tutto l’anno con un calendario stagionale e, d’estate, i sentieri esterni chiudono prima del centro: non arrivare quindi a fine giornata. Gli orari possono cambiare, perciò controlla il sito prima di partire, soprattutto in inverno.

Ingresso

I biglietti si acquistano alla cassa all’arrivo; non è prevista la prenotazione online.

Come arrivare e accessibilità

Il modo migliore per raggiungere Mizen Head è l’auto; l’Eircode è P81 NY52. Da Skibbereen prendi la N71 fino a Ballydehob, poi la R592 attraverso Schull e Goleen, seguendo il secondo cartello «Mizen Head Drive». Da Bantry passa per Durrus in direzione Crookhaven e imbocca la deviazione per Goleen. La linea 237 di Bus Éireann collega la città di Cork a Goleen, da dove ti serviranno un taxi o un tour locale.

Il parcheggio è gratuito e di solito senza problemi al di fuori dei mesi estivi, ma è piccolo: nelle giornate estive più affollate può riempirsi e non c’è un’area riservata ai pullman. Il centro visitatori è pienamente accessibile, con un percorso pavimentato e adatto alle sedie a rotelle fino al ponte e alla piattaforma principale; i ripidi sentieri sulla scogliera e i 99 gradini non sono invece adatti a chi ha una mobilità ridotta. I cani sono i benvenuti, sempre al guinzaglio. Nel villaggio di Goleen, il Mizen eCentre (Eircode P81 VR99) è aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 18:00, con Wi-Fi gratuito, postazioni di lavoro e una sala riunioni.

Prima di partire

Metti in conto da un’ora e mezza a due ore per il museo, il ponte e i punti panoramici. Da queste parti il tempo cambia in fretta, quindi porta con te un impermeabile e scarpe che facciano presa, e non dimenticare il binocolo per foche e uccelli marini. Per una giornata più piena, la Barleycove Beach è a breve distanza in auto verso est.