Schull (si pronuncia «skull») è un villaggio di vela su un’insenatura riparata vicino alla punta della penisola di Mizen, a circa due ore a ovest di Cork City, sotto i 407 m del Mount Gabriel. Conta 669 abitanti, ma a luglio e agosto il porto si riempie di yacht in visita e l’unica strada principale di gente; funziona benissimo come base per l’estremo sud-ovest: traghetto, sentieri e spiagge sono tutti a portata di mano. Se programmi la visita in una settimana di regate, il porto è al suo massimo della vivacità; fuori stagione, invece, torna un tranquillo villaggio di lavoro.
Nome e storia antica
Il nome più antico registrato è «scol», in una bolla papale del 1199 di papa Innocenzo III. Il nome irlandese, An Scoil o Scoil Mhuire, significa «Scuola di Maria» – anche se lo storico Gary Dempsey sostiene che derivi da un errore di lettura del 1893, quando il parroco scambiò un riferimento latino a una chiesa collegiata di Waterford per una scuola locale. Il nome rimase. Il villaggio crebbe da un porto di pesca e commercio del XVII secolo – un tempo legato a rifugi di pirati come Baltimore – fino al villaggio costiero che è oggi.
La campagna intorno a Schull è disseminata di antichi monumenti: forti ad anello, siti fulacht fiadh e l’Altar Wedge Tomb, un sito funerario del 3000–2000 a.C. che in seguito servì come pietra da messa durante le Leggi penali irlandesi. Ai margini del villaggio, la workhouse costruita nel 1850–51 è ancora in piedi – ospitò circa 600 persone durante la Grande carestia irlandese, e il cimitero accanto raddoppiò di dimensioni in quegli anni.
Cosa vedere e fare
Porto e sport acquatici
Il porto è il centro della vita del villaggio – un bacino calmo per una passeggiata mattutina, guardando le barche all’ancora, o noleggiando un kayak da Schull Watersports (da aprile a settembre). Ospita due grandi appuntamenti: la Fastnet International Schools Regatta all’inizio di luglio e la Calves Week Regatta ad agosto. I pescatori gettano le lenze dal molo per muggini, pollack e trota di mare. In estate, da giugno ad agosto, un traghetto parte dal porto per Cape Clear Island, l’isola abitata più a sud d’Irlanda.
Il planetario e i luoghi culturali
La Schull Community College ospita un planetario – una cupola da 70 posti con un proiettore Carl Zeiss, uno dei pochissimi planetari pubblici del paese. Gli spettacoli si svolgono nel buio totale e sono adatti dai sette anni in su, quindi non è il caso per i bambini piccoli. Le aperture sono limitate a poche date estive, gli spettacoli durano circa 40 minuti e l’ingresso è stato gratuito nelle ultime stagioni – ma date ed eventuale biglietto cambiano di anno in anno, quindi informati sul posto prima di organizzarti. Nel villaggio, il barometro a stelo del 1889 davanti all’ufficio postale – un regalo del London Meteorological Office per aiutare i marinai locali a leggere il tempo – è una tappa fotografica molto nota. C’è anche una vena creativa, con la Cre Pottery Studio e il cinema locale nella Old Bank Building.
Spiagge e panorami costieri
La spiaggia migliore è a poca distanza in auto: Barleycove, che ha la Bandiera Blu e si trova dietro dune formate da uno tsunami successivo al terremoto di Lisbona del 1755, oggi zona protetta come Sito di Interesse Comunitario con bagnini in estate. Più vicina, Cadogan’s Strand è una spiaggia riparata per famiglie con parco giochi e un giardino di comunità progettato da Diarmuid Gavin. Per la quota, Mount Gabriel si alza subito dietro il villaggio – una salita di 4 km dal parcheggio a nord, oltre le tracce delle vecchie miniere di rame e le cupole radar, con viste su Bantry Bay e le montagne del Kerry.
Sentieri
Schull è un ottimo punto di partenza per camminate. Il fiore all’occhiello è la Old Butter Road, un sentiero lineare di 10 km fino a Ballydehob; fino agli anni 1820 questa stradina verde era l’unica via di terra verso le pianure, e si passa ancora dal ponte a 12 arcate, l’Idle Bridge e il vecchio cimitero di Stouke. Per un anello, il Colla Loop di 9 km segue stradine tranquille e il Derreennatra Loop di 5 km (frecce rosa) si snoda tra la macchia costiera. Tutti sono segnalati; porta scarpe robuste per i tratti non asfaltati, e i cani sono i benvenuti al guinzaglio.
Natura e fauna
Le acque al largo della penisola di Mizen sono tra le più ricche d’Irlanda. Delfini e foche si vedono dal porto, e i tour di whale-watching partono a breve distanza in auto a est, a Baltimore. Nell’entroterra, Lough Hyne – un lago d’acqua salata e prima riserva marina naturale d’Irlanda – organizza tour notturni guidati in kayak bioluminescente dalla primavera all’autunno, remando tra plancton luminoso. Per una nuotata tranquilla, Canty’s Cove è un punto riparato con grotte marine, raggiungibile con un breve sentiero costiero.
Informazioni pratiche
Come arrivare
- In auto: la N71 da Cork City, svoltando a ovest a Ballydehob – circa due ore. I parcheggi del porto si riempiono in fretta a luglio e agosto, e le strisce in strada hanno limiti di tempo, quindi arriva presto.
- In autobus: la linea 237 di Bus Éireann parte da Cork City via Bandon, Clonakilty e Skibbereen fino a Schull (circa 2 h 15 min), con tre corse che proseguono a ovest verso Goleen. Una navetta Local Link parte il martedì e il venerdì tra Goleen, Schull e Bantry (prenotazione obbligatoria).
- La vecchia ferrovia: la ferrovia a scartamento ridotto Schull and Skibbereen Railway funzionò dal 1886 al 1953; parti del vecchio tracciato oggi sono tranquille passeggiate tra i campi.
Cibo e bevande
La Bunratty Inn e l’Hackett’s Bar propongono solida cucina da pub in ambienti storici, mentre Casa T’s gestisce colazione e pranzo sull’acqua. Per drink e musica la sera, An Tigin, Newman’s e O’Regan’s (in fondo a Pier Road) sono le scelte locali. A breve distanza in auto, Blairscove House è l’opzione per una cena più formale.
Dove dormire
Dallo Schull Harbour Hotel sul lungomare (con piscina e centro benessere) ai B&B come Elm Grove, Corthna Lodge e Sea View, più gli appartamenti con cucina di Schull Harbour Apartments.
Mercati e spiagge
- Schull Country Market: settimanale durante l’estate (all’incirca da marzo a settembre) nel parcheggio di Pier Road; ingresso libero. Il giorno è indicato a volte come sabato e a volte come domenica, quindi informati sul posto.
- Porto e spiagge: accesso libero e gratuito.
Eventi
La Schull Regatta, che si tiene dal 1884, prende possesso del porto all’inizio di agosto con regate, bancarelle e musica. Lo Schull Show di fine luglio è una tradizionale fiera agricola. Il Fastnet Film Festival di maggio proietta cortometraggi al planetario e nella sala della comunità, e l’estate porta sessioni di musica improvvisata sulla Cadogan’s Strand.
Per una bella mattinata, fai un giro al mercato, poi cammina per un tratto della Old Butter Road mentre la luce è sul porto. Se Cape Clear è nella tua lista, prenota il traghetto con largo anticipo a luglio e agosto – i posti vanno via in fretta.