La wedge tomb che si erge sopra Toormore Bay non è collocata a caso: la sua camera bassa corre da est-nordest a ovest-sudovest, allineata per cogliere il sole che tramonta il 1° novembre, l’antica festa di Samhain che chiudeva il raccolto e apriva l’inverno. Fu costruita tra il 2500 e il 2000 a.C. circa, il che le dà quattromilacinquecento anni e, su un promontorio tranquillo del West Cork, la particolarità di essere sorprendentemente facile da raggiungere a piedi. Se hai un’ora sulla penisola di Mizen, è questa la sosta da fare.
La wedge tomb di Altar
Quando il dottor William F. O’Brien scavò la tomba nel 1989, vi trovò ossa umane cremate insieme a gusci di patelle e littorine, resti di pesce e utensili e raschiatoi in selce: i residui di riti celebrati qui lungo un arco di tempo molto ampio. La struttura è semplice e leggibile: due file di tre lastre verticali che reggono un unico lastrone di copertura.
Il nome è più tardo, e più cupo. Quando le Leggi penali irlandesi vietarono il culto cattolico nel Settecento, si ritiene che il lastrone di copertura della tomba abbia fatto da altare all’aperto per la messa celebrata sotto il cielo, e «Altar» è rimasto. Oggi è un monumento nazionale di proprietà statale, affidato all’Office of Public Works, visitabile gratuitamente e senza guida: ed è proprio questo il suo fascino, niente biglietteria, niente ringhiere, solo le pietre e la baia. Accanto si trova un discovery point della Wild Atlantic Way e, poco oltre la tomba, la piccola Altar Church, costruita durante la Grande carestia irlandese come lavoro di soccorso, per mettere un salario nelle tasche della gente del posto negli anni della fame.
Ballyrisode Beach
Sotto la tomba, Ballyrisode non è una spiaggia sola ma due piccole cale sabbiose, lunghe circa 150 metri ciascuna, separate da uno sperone roccioso. Il riparo le rende più calme degli arenili aperti sull’Atlantico, ed è per questo che le famiglie con bambini piccoli finiscono spesso qui. È una spiaggia Green Coast all’interno di una Zona speciale di conservazione, quindi le dune, i fiori selvatici e gli uccelli che nidificano a terra sono tutti protetti: i cani vanno tenuti al guinzaglio sempre, non solo durante la stagione di nidificazione.
Con la bassa marea vale la pena curiosare nelle pozze di scogliera tra le due cale, tra patelle, littorine, pesciolini e qualche granchio. Sopra la testa, gli uccelli marini pattugliano i promontori.
Cosa c’è nei dintorni
La baia ripaga chi la esplora con calma. Sentieri informali corrono lungo i promontori e l’estremità meridionale porta a Castle Point, dove una torre fortificata in rovina si affaccia sull’acqua. Non molto tempo fa una seconda wedge tomb è stata individuata nel terreno del vicino ristorante Altar: la densità preistorica qui è reale.
Qualche nota pratica:
- La luce di Samhain: per l’allineamento del tramonto vieni a fine ottobre; l’ora dorata incornicia la tomba contro il mare in qualsiasi sera limpida.
- Il terreno: intorno alla tomba è sconnesso e scivoloso dopo la pioggia, quindi metti scarpe adatte e non i sandali.
- Il mare: questa è costa atlantica esposta. L’acqua resta fredda tutto l’anno, le correnti cambiano in fretta e non c’è bagnino, quindi attenzione al salto vicino al bordo della scogliera, soprattutto con il vento.
Come arrivare
Toormore Bay si trova sulla R595, circa 7 km a ovest di Schull, il paese più vicino nonché il posto giusto per fare provviste, rifornirsi di carburante e trovare un letto: caffè, pub, negozi e B&B sono tutti lì. Il parcheggio gratuito è quello di Ballyrisode Beach, a pochi passi sia dalla tomba sia dalla sabbia, senza parcometro e senza limiti di tempo. Quasi tutti arrivano in auto, ma Bus Éireann e West Cork Connect servono la zona più ampia se non ne hai una.
Concedile l’ora che suggeriscono i cartelli, scegli una marea calante e una sera limpida, e avrai la tomba, le cale e le pozze di scogliera più o meno tutte per te.