Panoramica
Dunlough Castle si erge all’estremità della penisola di Mizen dal 1207 – tre torri di pietra allineate su una stretta lingua di terra tra una scogliera atlantica e un lago d’acqua dolce dalle acque scure, raggiungibili solo a piedi. È uno dei castelli più antichi d’Irlanda e uno dei meno visitati. Niente negozi di souvenir o biglietterie qui: solo una camminata attraverso un terreno agricolo privato, una cassetta per le offerte e un insieme di rovine che veglia sul promontorio da otto secoli.
Il fascino sta nel paesaggio e nella solitudine. Il sentiero è frequentato da pochissime persone, quindi puoi facilmente passare un’ora a esplorare le torri, seguire la costa o semplicemente sederti in riva al lago mentre l’Atlantico lavora sulle scogliere sottostanti.
Storia di Dunlough Castle
Dunlough – “Three Castle Head” prende il nome di tutti i giorni dalle torri – fu fondato nel 1207 da Donagh “il Migratore” O’Mahony, capo del clan locale, spinto qui a ovest dall’avanzata normanna. È un esempio di costruzione in epoca normanna con muratura a secco, senza malta, una tecnica che si incontra più spesso nei muri di confine preistorici e nelle tombe che in un castello medievale.
Il sito fa da solo la difesa. Una stretta lingua di terra lega il promontorio alla terraferma; il lago d’acqua dolce, Dun Lough, forma un fossato naturale sul lato interno, trattenuto da una bassa diga di pietra ancora presente; e l’Atlantico precipita sugli altri tre lati. Tre torri, ciascuna di circa tre piani, erano collegate da una cinta muraria che un tempo raggiungeva circa 15 piedi (4,6 m) di altezza. Gli O’Mahony vissero, coltivarono e pescarono qui per secoli, e non risulta che il castello sia mai stato assediato. La sua rovina è opera del tempo atlantico, non della guerra.
Ogni torre aveva il suo compito:
- Torre orientale – ritenuta la torre di guardia, con una scala a chiocciola rivolta verso l’approccio interno.
- Torre occidentale – la più grande, e probabilmente la residenza principale, con scale diritte e una porta al primo piano un tempo raggiungibile con una scala rimovibile, un classico espediente difensivo nelle tower house irlandesi.
- Torre centrale – un mix di entrambi i tipi di scala, probabilmente un punto di osservazione e un magazzino.
Il luogo ha i suoi fantasmi. La famiglia O’Donuhue, che si dice sia stata l’ultima a vivere qui, avrebbe incontrato una brutta fine, e la tradizione locale racconta di una Dama Bianca che appare sul lago come presagio, e di una singola goccia di sangue che cade ogni giorno da una delle torri. Tra le storie e il vento, le rovine incutono un disagio autentico.
Cosa vedere e fare
- Sali sulla torre centrale – stretti gradini a spirale portano ai livelli superiori per un giro completo su lago, scogliere e Atlantico aperto. La pietra è fragile, quindi cammina con cautela e non appoggiarti ai muri.
- Fotografa il lago – in una mattina calma Dun Lough rispecchia le torri; la luce del primo mattino o del tardo pomeriggio è la migliore, anche se il tempo costiero spesso offre il suo dramma. Un filtro polarizzatore aiuta a ridurre l’abbagliamento sull’acqua.
- Osserva le scogliere – gli uccelli marini sfruttano le correnti ascensionali del promontorio; in stagione di migrazione cerca gazze marine, pulcinelle di mare e gabbiani.
- Continua a camminare – il sentiero si collega a percorsi costieri più ampi; se hai tempo e gambe, seguire la linea di costa regala alcuni dei paesaggi più selvaggi del West Cork.
Il caffè che apriva in estate ha chiuso, ma i proprietari terrieri affittano ancora alloggi self-catering nella fattoria – un cottage, un appartamento soppalcato, una stanza convertita da selleria e una cabina indipendente chiamata The Hideaway, a circa un miglio di distanza con vista diretta su castello, lago e oceano. Tutti prenotabili attraverso il sito ufficiale.
Informazioni pratiche
Three Castle Head si raggiunge con un sentiero segnalato da un piccolo parcheggio su terreno agricolo privato vicino al villaggio di Goleen. Il sentiero è aperto da aprile a dicembre e chiuso a gennaio, febbraio e marzo. L’accesso è gratuito, ma la cassetta per le offerte vicino al parcheggio chiede 3 € a persona – 1 € va in beneficenza e alla manutenzione del sentiero – quindi porta con te spiccioli.
La camminata fino al castello è di circa 2,3 km (1,4 miglia) a tratta, 25-30 minuti a passo costante, per un giro completo di circa 4,5 km. La maggior parte delle persone resta fuori un’ora o poco più con il tempo trascorso tra le rovine. Il terreno è irregolare e diventa fangoso dopo la pioggia, quindi scarponi impermeabili o robuste scarpe da trail fanno la differenza.
I cani non sono ammessi sul sentiero in nessun caso, nemmeno al guinzaglio, perché il terreno è una fattoria di pecore in attività. Anche i droni sono vietati; le fotocamere a mano vanno bene. I bordi delle scogliere sono completamente senza protezione – mantieni una buona distanza, soprattutto con nebbia o vento – e il percorso non è adatto a sedie a rotelle o passeggini. Richiudi i cancelli della fattoria dietro di te.
Come arrivare e dintorni
Da Cork città, prendi la N71 verso ovest fino a Schull, poi la R591 in direzione di Goleen e Mizen Head; il parcheggio di Three Castle Head è segnalato da lì. Non c’è trasporto pubblico fino all’inizio del sentiero, quindi ti serve un’auto.
Il resto della penisola di Mizen merita il viaggio. Barleycove Beach – un’ampia spiaggia con dune formata dallo tsunami seguito al terremoto di Lisbona del 1755 – è vicina, così come Mizen Head, con la sua stazione di segnalazione, il centro visitatori e la passerella sul baratro. Per il vero capolinea, Brow Head è il punto più meridionale dell’Irlanda continentale.
Vai in una mattina calma se puoi. Il senso stesso del luogo è il riflesso delle torri in Dun Lough, e basta un alito di vento a incresparlo via.