Panoramica
La parola «blarney» entrò nell’inglese come un insulto. La regina Elisabetta I, esasperata da un signore dei MacCarthy le cui lusinghe e le cui scuse senza fine impedirono ai suoi funzionari di mettere le mani sul castello, liquidò tutta la sceneggiata come «blarney» – e il nome rimase attaccato a quel modo di parlare, al castello e infine alla pietra. Qui sorge una fortezza da molto tempo: una struttura in legno prima del 1200, sostituita da una in pietra intorno al 1210. La casa-torre che oggi scali è il terzo castello sorto in questo luogo, costruito nel 1446 da Cormac Láidir MacCarthy, signore di Muskerry, su uno sperone calcareo dove si incontrano i fiumi Martin e Blarney, 8 km a nord-ovest del centro di Cork.
È uno dei luoghi più visitati d’Irlanda, e la folla è il prezzo onesto da pagare. Due consigli in apertura: prenota online e considera la pietra come l’inizio della visita, non come tutta la visita. I 60 acri di parco sono la parte migliore della giornata.
La pietra
Il famoso blocco di pietra azzurra è incastonato nelle caditoie in cima al mastio. Baciarla dovrebbe conferire il dono della parlantina, e come abbia acquisito questo potere dipende da quale storia preferisci: un frammento della scozzese Stone of Scone, donato ai MacCarthy da Robert the Bruce dopo che le loro truppe combatterono a Bannockburn nel 1314, oppure una strega del posto che la incantò per ringraziare la famiglia della sua ospitalità. Nessuno lo sa. Ed è proprio questo il bello.
Il bacio è una piccola impresa fisica. Sali per la scala a chiocciola in pietra fino ai merli, ti sdrai all’indietro e un addetto ti tiene per le caviglie mentre ti sporgi sopra un vuoto vertiginoso per raggiungere la pietra. Basta qualche secondo e quasi tutti risalgono con un gran sorriso. In piena estate è la coda, non la salita, a divorarti la mattinata: prima arrivi, meno aspetti. Le storie che ci stanno dietro sono belle; ne trovi altre nella nostra guida al folklore e alla mitologia irlandesi.
Il mastio
Cinque piani, con muri spessi fino a 5,5 m, e sorprendentemente intatto: scale a chiocciola originali, stretti passaggi, una segreta che un tempo rinchiudeva i prigionieri e una caditoia nel pavimento attraverso cui i difensori lasciavano cadere pietre e liquidi bollenti su chiunque si trovasse alla porta sottostante. La salita culmina in un’ampia vista sul fiume Martin, sul parco e sul profilo scozzese-baronale di Blarney House. Per approfondire le case-torre come questa, consulta la nostra guida ai castelli irlandesi.
I giardini
È qui che vanno spese le ore in più.
- Il Poison Garden – una raccolta recintata di piante tossiche e medicinali, tra cui aconito, mandragora, ricino, papavero da oppio e cannabis. Davvero interessante, altro che trovata pubblicitaria.
- Rock Close – un bosco che custodisce il Druid’s Circle, la Witch’s Cave e le pietre erette delle Seven Sisters. La leggenda vuole che qui sorgessero un tempo nove pietre per i figli di un re; le due mancanti segnavano i suoi figli maschi, scomparsi nel nulla.
- Le Wishing Steps – sali e riscendi in silenzio con gli occhi chiusi, dice la tradizione, e il desiderio si avvererà entro l’anno.
- La passeggiata attorno al lago – un circuito di 45 minuti intorno al lago di 22 acri, tra cigni, martin pescatori e scoiattoli rossi. Quasi nessun visitatore arriva fin qui, il che è già una buona ragione per farlo.
- Giardino delle felci e passeggiata himalayana – oltre 80 specie di felci accanto a piante alpine.
Dall’altra parte della tenuta si erge Blarney House, una dimora scozzese-baronale degli anni Quaranta dell’Ottocento con un maestoso scalone e sfarzosi interni vittoriani. È la casa della famiglia Colthurst dal 1846 e ne è tuttora la residenza privata; il suo parco fa parte del percorso.
Informazioni pratiche
- Una corsa alla pietra richiede circa un’ora. L’intera tenuta ne merita 3–4.
- Aperto dalle 9:00 tutto l’anno, con chiusura tra le 17:00 e le 18:00 a seconda della stagione e ultimo ingresso un’ora prima. Chiuso il 24–25 dicembre; aperto dalle 10:00 alle 17:00 il 26 dicembre e il 1 gennaio.
- Adulti 23 €, studenti/anziani 18 €, bambini (6–16) 11 €, famiglia di quattro 60 €. Sono disponibili tariffe riservate agli acquisti online e sconti per gruppi.
- Il mastio non è accessibile in sedia a rotelle – scale ripide, passaggi stretti – ma la maggior parte dei giardini, la passeggiata attorno al lago e il parco di Blarney House lo sono, e il personale offre assistenza gratuita.
- Lo Stable Yard Café serve rinfreschi, tra cui un gelato al loganberry preparato con la frutta coltivata nella tenuta.
- Vietati i cani, salvo i cani da assistenza registrati; vietati anche biciclette, monopattini, pattini in linea, giochi con la palla e droni.
- Il parcheggio ufficiale costa 2 € forfettari per tutta la durata della visita; se arrivi presto potresti trovare posti gratuiti lungo le strade del paese. Il parcheggio chiude insieme alla tenuta e superare l’orario costa 50 €, quindi tieni d’occhio l’ora se affronti la passeggiata attorno al lago sul tardi. Vietata la sosta notturna.
Come arrivare e cosa fare dopo
In auto sono 15–20 minuti dal centro di Cork lungo la N20. Gli autobus collegano regolarmente Parnell Place, in centro città, a Blarney. Il paese ospita i Blarney Woollen Mills, per maglieria e souvenir; tornando a Cork, l’English Market, la St Fin Barre’s Cathedral e la Cork City Gaol riempiono il resto della giornata, e il porto di Kinsale è a breve distanza in auto verso sud. Altre idee nella nostra guida alla contea di Cork.
Se devi ricordare una cosa sola: arriva all’apertura, affronta prima la pietra, poi lascia il resto della mattinata ai giardini.