Panoramica
Gorteanish è un piccolo cerchio di pietre su un ripiano battuto dal vento della Sheep’s Head Peninsula, a breve distanza in salita dalla strada vicino ad Ahakista nel West Cork. Undici pietre formano un anello, molte delle quali erano rimaste cadute per secoli finché un recente scavo non le ha rimesse in piedi. Si trova lungo il ben segnalato Sheep’s Head Way, l’ingresso è gratuito e resta ben lontano dalle tappe più affollate della regione – se vuoi un monumento dell’età del bronzo più o meno tutto per te, questo è quello giusto.
Cosa ha portato alla luce lo scavo del 2023
Il cerchio era stato dimenticato fino al 1995, quando è riemerso durante i lavori sulla Sheep’s Head Way. Nel 2023 gli archeologi dell’University College Cork lo hanno scavato e restaurato. Hanno trovato le buche di alloggiamento, riempite con pietre di zeppatura, dove un tempo sorgevano le pietre cadute e – sparsi all’interno dell’anello – depositi intenzionali di ciottoli di quarzo bianco, una pietra apprezzata nell’Irlanda dell’età del bronzo per la sua luminosità e spesso usata nei rituali. Non sono emerse sepolture né oggetti. Appena fuori dall’anello si trova una sepoltura a masso: un lastrone di copertura spezzato e massiccio appoggiato su tre pietre più piccole, con un’apertura in basso sul lato settentrionale.
Leggere le pietre
Il cerchio è piccolo ma merita una lenta passeggiata intorno. Due alte pietre-portale segnano l’ingresso a nord-est; di fronte, a sud-ovest, c’è la pietra assiale bassa attorno a cui ruota tutto l’anello. L’allineamento corre all’incirca da nord-est a sud-ovest e si ritiene che il cerchio segnasse il solstizio d’inverno intorno al 21 dicembre; a mezza estate, il sole tramonta sopra una pietra bassa e larga che potrebbe essere una seconda pietra assiale. Guardando a est si scorge Mount Corrin, che questo cerchio e il suo vicino a Dunbeacon sembrano entrambi aver usato come punto di riferimento per gli equinozi. A sud, il terreno scende verso Dunmanus Bay.
Come arrivare e spostarsi
Il cerchio si raggiunge con un sentiero breve ma ripido su terreno accidentato e roccioso che si stacca dalla Sheep’s Head Way – adatto alla maggior parte dei camminatori, ma non accessibile in sedia a rotelle e scivoloso quando è bagnato. Parcheggia nell’area di sosta segnalata della Sheep’s Head Way; il sentiero parte da lì. Non ci sono servizi sul sito, quindi il bar e i bagni più vicini sono di nuovo ad Ahakista, a pochi minuti. Vieni all’inizio o alla fine della giornata per la luce migliore e meno gente, e porta un impermeabile – il ripiano è esposto anche in una giornata mite.
Nelle vicinanze
- Air India Memorial Garden – ad Ahakista, un giardino tranquillo con una meridiana in memoria delle vittime del disastro del volo 182 del 1985.
- Dunbeacon Stone Circle – il cerchio gemello a 6,6 km a est, dall’altra parte di Dunmanus Bay, con gli stessi allineamenti paesaggistici.
- Sheep’s Head Lighthouse – all’estremità della penisola, con aspre passeggiate sull’Atlantico.
Abbinalo a Dunbeacon dall’altra parte della baia per vedere come due cerchi dell’età del bronzo erano stati orientati per leggere le stesse colline.