Il percorso
Undici chilometri, grado difficile e, a seconda della fonte, 280 o 470 metri di dislivello: il Peakeen Ridge Loop è la più impegnativa delle passeggiate segnalate della Sheep’s Head. Corre lungo la spina dorsale della penisola tra due baie, Bantry Bay a ovest e Dunmanus Bay a est, toccando un massimo di circa 335 m. Con il cielo limpido la vista arriva alle penisole di Mizen e Beara, a Bere Island e alla bassa pinna di Fastnet Rock a sud.
Se dovete scegliere una sola cosa qui, è la cresta stessa. L’archeologia e i punti di riferimento con nome sono un bonus, non il motivo per cui venire. Percorretela per le viste e trattate il resto come ciò che si incontra lungo la strada.
L’itinerario
Il loop parte e finisce al parcheggio del Goat’s Path, sulla strada alta che attraversa la penisola vicino a Kilcrohane. Le indicazioni ufficiali sono abbastanza semplici: dal parcheggio, seguite le frecce lungo la cresta, passando per un tumulo a camera, e tenete la destra per il loop del Peakeen Ridge. Allo stile sulla strada pubblica a Cahergal girate a destra e percorrete un tratto di strada tranquilla a nord-est, poi svoltate all’insegna per la Horse Shoe Road e il Finn McCool’s Seat, seguendo una vecchia strada erbosa che riporta giù all’asfalto e al parcheggio.
Una parola sulla segnaletica, perché inganna molti. Le indicazioni del sentiero dicono di seguire le frecce rosse, mentre altre descrizioni dello stesso percorso menzionano frecce arancioni e un omino arancione che cammina. Aspettatevi di vedere entrambi i colori e tenete la mappa a portata di mano piuttosto che fidarvi solo delle frecce.
Punti di riferimento che meritano una sosta:
- La statua della Pietà vicino al trailhead, una scultura devozionale moderna che segna l’inizio.
- Il tumulo a camera nella parte iniziale della cresta, un monumento funerario preistorico e la cosa più antica che incontrerete.
- Il Finn McCool’s Seat, segnalato vicino alla cima del loop, il posto migliore per fermarsi ad ammirare la costellazione di isole in Bantry Bay.
- La Horse Shoe Road, la vecchia pista erbosa che vi porta giù dalla cresta nella discesa.
Quanto è dura, quanto dura
Qui le fonti discordano davvero, quindi pianificate in modo prudente. La pagina ufficiale del sentiero indica 11 km, circa 3,5 ore e 280 m di salita. Sport Ireland dà la stessa distanza ma 470 m di dislivello e fino a 6 ore. Chi registra il percorso su AllTrails lo mette a circa 10,9 km, 3-3,5 ore e circa 350 m di salita, con una valutazione di 4,5 stelle. Qualunque sia la cifra reale, è una mezza giornata su terreno esposto e irregolare, quindi concedetevi più tempo di quanto pensiate, non meno.
La cresta non offre riparo e subisce tutta la forza del tempo atlantico. Diventa scivolosa con la pioggia e il vento può essere violento in cima. Scarponi robusti, un giaciglio antivento e acqua sono il minimo indispensabile, più un telefono carico con il percorso scaricato. Scaricate il GPX e la mappa PDF dalla pagina ufficiale della Sheep’s Head Way prima di partire, perché il segnale telefonico sulla cresta non è affidabile.
Come arrivare e quando andare
Percorrete la strada della Sheep’s Head da Bantry verso Kilcrohane; il parcheggio del Goat’s Path è segnalato e la sola strada di avvicinamento vale il viaggio per le viste sulla costa. I mezzi pubblici non arrivano al trailhead. Gli autobus arrivano a Bantry, ma per l’ultimo tratto vi servirà un’auto o un taxi, quindi la maggior parte degli escursionisti si basa a Bantry o Ballylickey.
- Parcheggio gratuito al trailhead del Goat’s Path, con rastrelliera per bici, ma i posti sono limitati, quindi in estate arrivate presto.
- Cani non ammessi in nessun punto del sentiero, per proteggere il bestiame al pascolo.
- Mesi migliori all’incirca da maggio a settembre per luce e tempo stabile, anche se gli escursionisti di AllTrails danno il punteggio più alto a luglio e agosto. Controllate le previsioni di Met Éireann prima di impegnarvi e tornate indietro se le nuvole scendono sulla cresta.
Chiudete a Kilcrohane, dove The Old Creamery fa caffè e un pasto e il Sheep’s Head Producer’s Shop merita una visita per i prodotti locali prima del viaggio di ritorno.