Panoramica
L’incisione che vale il viaggio si trova sulla faccia nord-orientale: un currach (imbarcazione tradizionale in cuoio) con quattro rematori e un timoniere, che rema attraverso un mare di croci. È una delle più antiche raffigurazioni di una barca irlandese, incisa nell’VIII o IX secolo, ed è il motivo per cui i locali chiamano questa pietra St Brendan’s Stone. Da lontano il pilastro sembra una lastra insignificante in un campo su un drumlin (collina arrotondata di origine glaciale) a sud-ovest di Bantry; avvicinandosi, il dettaglio ripaga la camminata.
Kilnaruane sorge all’interno del basso argine in terra di un recinto monastico paleocristiano, accanto a un cimitero, quattro massi profondamente solcati e due pietre bullaun. È un National Monument non presidiato (riferimento 436) affidato alle cure dell’Office of Public Works, quindi non ci sono cancelli, né personale, né servizi: solo la pietra nel suo campo nella contea di Cork.
Storia e significato
La tradizione locale fa risalire la fondazione del recinto a San Brendano il Navigatore nel VI secolo, e il pilastro fu eretto due o trecento anni dopo. Il nome Kilnaruane, Cill na Rómhán, letto come “chiesa dei Romani”, è di solito legato alla disputa altomedievale su come calcolare la data della Pasqua, che distingueva le comunità che seguivano il calcolo romano da quelle che mantenevano quello celtico più antico. Come molti piccoli siti monastici rurali, probabilmente subì le incursioni vichinghe del IX e X secolo e decadde in seguito.
Le incisioni
Il pilastro è una colonna di scisto locale alta poco più di due metri (circa 2,13 m), scolpita su due facce. L’erosione ha ammorbidito alcuni dettagli, ma i pannelli principali si leggono chiaramente.
La faccia sud-occidentale è divisa in quattro pannelli: un intreccio celtico in alto, una figura in preghiera con le braccia tese, una croce greca e, in basso, San Paolo Eremita e Sant’Antonio che si incontrano nel deserto, con il corvo che portava loro il pane.
La faccia nord-orientale porta quella famosa: il currach con il suo equipaggio di cinque uomini che rema tra le croci, l’incisione che lega il monumento al passato marinara del West Cork e alla leggenda di San Brendano.
Guardate anche i lati del pilastro. Le mortase tagliate al loro interno erano probabilmente gli alloggiamenti per i bracci di una croce, il che suggerisce che la pietra non sia affatto un pilastro, ma il fusto superstite di un’alta croce. I massi solcati e le pietre bullaun sparsi intorno al recinto sono gli altri frammenti del sito. Le testimonianze archeologiche qui sono sottili, quindi vale la pena guardare con calma.
Come arrivare
In auto – Da Bantry, dirigetevi a sud sulla N71 e prendete la prima a sinistra dopo il Westlodge Hotel. Il pilastro è segnalato a circa 400 m lungo quella strada, su per un breve sentiero e attraverso un campo sulla destra. Dista all’incirca un miglio dalla città (Discovery Map 85: V 984 4754).
Un avvertimento onesto: non c’è parcheggio. Parcheggiate con attenzione sulla banchina senza bloccare la stradina stretta e raggiungete la pietra a piedi attraverso il campo. Scarpe robuste aiutano, perché il terreno diventa fangoso dopo la pioggia.
Con i mezzi pubblici – Gli autobus collegano Bantry con Cork City e Killarney, ma nessuno arriva fino a Kilnaruane. Arrivando in autobus, dovrete camminare dal centro della città o prendere un taxi per l’ultimo tratto.
Informazioni pratiche
L’accesso è gratuito e tutto l’anno, senza orari di apertura né biglietto: la pietra è lì ogni volta che ci siete. Essendo un National Monument non presidiato, l’OPW chiede di restare sul sentiero, di non salire sulla pietra né appoggiarsi a essa, e di lasciare ogni frammento al suo posto. Non accettano responsabilità per infortuni nei siti non presidiati, quindi fate attenzione attraversando il campo con tempo umido o ventoso. Non ci sono servizi qui; i servizi igienici, il caffè e un riparo più vicini sono di nuovo a Bantry.
Attrazioni nelle vicinanze
Il pilastro si inserisce perfettamente in una mezza giornata intorno a Bantry Bay. Ballylickey, un piccolo villaggio portuale, è a breve distanza in auto verso nord, e Bantry Bay stessa offre viste costiere e sentieri escursionistici. Andate in una luminosa mattinata infrasettimanale, avvicinatevi alla faccia nord-orientale mentre la luce mette in risalto la barca, e capirete la deviazione.