Panoramica
Sherkin Island (Inis Arcáin, «isola della focena») si trova all’imboccatura di Roaringwater Bay, a meno di 2 km dal villaggio di pescatori di Baltimore, nella contea di Cork, e a dieci minuti di traghetto dal molo. Misura circa 5 km di lunghezza per 2,5 km di larghezza: abbastanza piccola da attraversarla a piedi da un capo all’altro, abbastanza grande perché ci vivano tutto l’anno un centinaio di persone, per la precisione circa 110, tra agricoltori, allevatori di ostriche, ricercatori marini e una comunità di artisti insediata da tempo. Muretti a secco costeggiano viottoli carichi di fucsie, e tre spiagge sabbiose e riparate ne fanno uno dei posti più tranquilli per fare il bagno nel West Cork.
Se hai a disposizione un solo pomeriggio, ecco come organizzarlo: traghetto all’andata, il convento e Silver Strand, e una barca più tardi per il ritorno. Le tre attrattive principali – il convento francescano, il castello degli O’Driscoll e il faro – sono tutte gratuite e all’aria aperta.
Storia
Il convento fu fondato nel 1460 e, cosa insolita per una casa monastica irlandese, superò il peggio della Riforma: i frati rimasero sull’isola fino alla morte dell’ultimo di loro, nel 1796. Poco sopra il molo si ergono i ruderi coperti d’edera di Dún na Long, sede costiera del clan O’Driscoll dalla metà del XV secolo: Sherkin era la dimora ancestrale della famiglia. Entrambi furono danneggiati durante un’incursione di uomini di Waterford nel 1537, ritorsione in una faida marittima che si trascinava fino al West Cork. Il faro di Barrack Point, sulla punta occidentale, fu costruito nel 1835 ed è oggi curato dagli abitanti dell’isola.
Il calendario dell’isola tiene viva questa eredità: la Sherkin Regatta con le sue gare di voga si svolge il terzo fine settimana di luglio, mentre il festival di musica sperimentale Open Ear si tiene all’inizio dell’estate ogni anno dal 2016.
Come arrivare e il traghetto
Il traghetto parte tutto l’anno da Baltimore Harbour, ogni una o due ore, e la traversata dura circa dieci minuti. Le tariffe 2026 sono 8 € solo andata o 15 € andata e ritorno per gli adulti, 4 € solo andata e 7 € andata e ritorno per gli studenti muniti di tessera, e 2 € solo andata, 4 € andata e ritorno per i bambini dai 5 ai 18 anni. Porta contanti: sul traghetto non si paga con la carta. A Baltimore c’è un parcheggio gratuito accanto al molo, che si riempie in fretta a luglio e agosto: nei fine settimana estivi conviene arrivare presto.
Sull’isola un bus di trasporto rurale attende l’arrivo del traghetto, e d’estate si possono noleggiare biciclette se preferisci pedalare invece di camminare.
Passeggiate e spiagge
Sherkin è così piccola che la rete di viottoli ti porta ovunque a piedi: non servono sentieri segnalati per raggiungere le spiagge, il convento o il faro. Silver Strand è la più bella delle spiagge – considerata una delle migliori del Cork, molto frequentata per il bagno e le grigliate – mentre a Cow Strand le foche grigie si riposano sugli scogli. Metti scarpe adatte per l’erba e la ghiaia, e tieni d’occhio la marea se cammini lungo la battigia.
L’arte
La vena creativa dell’isola non è solo atmosfera. Qui si tiene un corso di laurea in arti visive in collaborazione con la Munster Technological University (in precedenza Cork Institute of Technology). L’Island Crafts Centre, sull’isola vicino al molo, è aperto da Pasqua a ottobre, dalle 10:00 alle 18:00, e vende ceramiche, maglieria e altri lavori artigianali locali. Le passeggiate guidate stagionali comprendono la visita agli studi aperti al pubblico, e il pub Jolly Roger porta avanti le sessioni di musica tradizionale per tutta la stagione.
Fauna
Le foche grigie si riposano sugli scogli di Cow Strand, mentre i tursiopi e qualche focena solcano la baia, spesso visibili dalla riva. Se vuoi di più, i safari in mare partono da Baltimore o da Schull e d’estate permettono di avvistare squali elefante e balenottere minori.
Dormire a Sherkin
- Islander’s Rest Hotel & Bar – l’unico hotel dell’isola aperto tutto l’anno, con bar e ristorante.
- Sherkin North Shore – campeggio e casette con cucina comune e sauna, sulla costa settentrionale ([email protected], +353 87 618 5368).
- B&B – una manciata di pensioni a conduzione familiare; i dettagli sono sul sito ufficiale dell’isola.
Consigli pratici
Sull’isola ci sono un negozio e un ufficio postale, ma le scorte sono limitate: porta con te tutto ciò che ti serve di specifico. La copertura del cellulare a Sherkin è a macchia di leopardo. Una precisazione sull’etichetta di «isola più accessibile d’Irlanda»: se la merita perché il traghetto è breve e frequente, non perché sia comoda da percorrere a piedi. Oltre il molo i viottoli e i ruderi sono sconnessi, quindi non è adatta alle sedie a rotelle al di là degli accessi immediati.
Controlla l’orario stagionale dei traghetti qualche giorno prima, porta contanti per la barca e arriva presto per trovare parcheggio a Baltimore. Una volta sull’isola, i ruderi, una sessione di musica e un tramonto dal faro stanno comodamente in un solo pomeriggio.