Panoramica
Meglio saperlo prima di andare: Cove Fort non è un forte che si visita. La batteria del 1743 a est di Cobh, a Carrignafoy, è in parte edificata – il Port of Cork gestisce sul sito edifici operativi e una stazione per i piloti del porto, e Wikipedia la elenca come solo «parzialmente» aperta al pubblico. Quello che si può visitare, gratuitamente, è Bishop Roche Park sullo stesso terreno e, al suo interno, il Cobh Titanic Memorial Garden. Il memoriale e la vista sul porto che incornicia sono il motivo per cui venire – non certo per camminare sui bastioni.
Se siete a Cobh sulle tracce della storia del Titanic, questo è il contrappunto tranquillo e gratuito alla Titanic Experience a pagamento giù in paese: un giardino che guarda dritto verso il punto in cui la nave rimase all’ancora nella sua ultima notte in Europa.
Da batteria del porto a ospedale militare
Cove Fort fu costruita nel 1743, per ordine del Vice-Ammiraglio della Costa, per sostituire una serie di batterie costiere temporanee che avevano difeso Cork Harbour – uno dei grandi porti naturali del mondo. È una piccola batteria terrestre a forma di stella: un fronte verso il mare a semibastioni con tre ordini di cannoni che coprivano il canale di navigazione principale e i cantieri navali di Haulbowline, mentre le mura verso terra avevano gallerie per la moschetteria. Le mura in pietra grezza sono ancora in piedi, alte da 3,5 a 4 metri, attorno a un recinto interno di circa 2,5 acri.
Non fu mai un forte perfetto. I rapporti del tardo XVIII secolo si lamentavano che il terreno più alto alle spalle lo dominava dall’alto e che le difese previste verso terra non erano mai state costruite. Ciononostante fu armato sul serio: un rapporto del 1763 elenca cannoni lunghi da 24 libbre, e nel 1811 ce n’erano 20 o più in posizione.
Per un tratto del XIX secolo la batteria segnava l’ora del paese. Ogni giorno a mezzogiorno GMT veniva sparato un colpo di cannone – che, prima dell’ora standard, cadeva alle 12:35 secondo l’orologio locale, così gli abitanti di Cobh lo chiamavano il «colpo delle 25 meno un quarto». Già negli anni 1830, però, i giorni di combattimento del forte erano finiti: fu adibito a Queenstown Military Hospital, che continuò a funzionare fino a dopo la Prima Guerra Mondiale.
Una nota sul nome, visto che crea confusione: il forte prende il nome dal vecchio ancoraggio, «the Cove of Cork». La città accanto si chiamava Cove dal 1750 circa, fu ribattezzata Queenstown nel 1849 dopo la visita della regina Vittoria, e infine Cobh nel 1922. Il forte è sempre stato Cove Fort.
Il Titanic Memorial Garden
Il pezzo forte è il Cobh Titanic Memorial Garden, all’interno dei terreni del forte. Al centro c’è una struttura in vetro incisa con i nomi dei 123 passeggeri che salirono a bordo del Titanic a Cobh – allora Queenstown – nell’aprile del 1912, l’ultimo scalo della nave. Il giardino è orientato in modo da guardare lungo una linea di vista libera verso l’ultimo ancoraggio del Titanic al largo di Roche’s Point, dove rimase prima di salpare per New York. È una cosa semplice, commovente, e gratuita.
Come visitare
- Dove si trova: Carrignafoy, poco a est del centro di Cobh, raggiungibile con un sentiero pedonale lastricato dalla R624.
- Orari e ingresso: Il parco è aperto e gratuito a tutte le ore; non c’è un centro visitatori, né una visita guidata, né un allestimento didattico – il forte vero e proprio è in parte occupato e non completamente aperto.
- Come arrivare: Cobh è a circa 25 minuti di treno dalla stazione Kent di Cork, ed è servita anche dagli autobus; il forte si raggiunge a piedi in salita a est del centro.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito limitato lungo la R624; per soste più lunghe usare i parcheggi pubblici di Cobh.
- Servizi: Nessuno sul posto. Per mangiare e per i bagni, andare in centro a Cobh.
- Cani: Benvenuti, ma teneteli sotto controllo attorno al giardino del memoriale.
Il forte è registrato dal National Inventory of Architectural Heritage come i resti di un forte a forma di stella di importanza regionale – un promemoria, come dice l’inventario, della presenza militare che ha plasmato Cobh.
Nei dintorni
- Cobh – La colorata città sul porto, con la cattedrale di St Colman, il Cobh Heritage Centre e la Titanic Experience nel vecchio ufficio della White Star Line.
- Spike Island – La fortezza insulare a forma di stella e ex prigione, raggiungibile in traghetto da Cobh, per l’esperienza da forte che questo sito non può darvi.