L’orzo che sta dietro a ogni bottiglia qui cresce nella fattoria di 320 anni della famiglia Scully, sulla penisola della costa meridionale vicino al Galley Head Lighthouse – una varietà antica che in Irlanda non veniva coltivata da oltre un secolo, finché non l’hanno riportata in vita. Il terreno è salino e bagnato dagli spruzzi del mare, e la famiglia ti dirà che è proprio questo a dare al grano, e allo spirito, il suo carattere. Questo ciclo dalla fattoria al bicchiere è il cuore della Clonakilty Distillery, ed è ciò che la distingue dalle decine di nuove distillerie irlandesi che comprano lo spirito già pronto e ci attaccano un’etichetta.
La distilleria si trova in un’ex banca sulla N71, nel centro della città, a pochi passi dal molo, nella County Cork. Ha aperto al pubblico nel 2019 come 23ª distilleria in attività in Irlanda, fondata da Michael Scully, agricoltore di ottava generazione, e da sua moglie Helen, con un investimento di 10 milioni di euro. Tre alambicchi di rame Barison di produzione italiana – un wash still da 7.000 litri e due alambicchi da 4.600 litri – producono circa 250.000 litri di alcol puro all’anno, con un alambicco Müller separato da 230 litri per il gin.
Cosa vedere e fare
Se hai tempo per una sola cosa, fai il tour guidato standard: ti porta davanti ai tini di ammostamento e agli alambicchi di rame, spiega bene la storia dell’orzo antico e si conclude con una degustazione del whiskey single pot still di punta insieme al Minke Gin e alla vodka. Ogni giorno partono tre tour – un tour standard, un’esperienza Gin & Vodka e una degustazione per intenditori – e in estate vanno esauriti, quindi prenota in anticipo sul sito web.
La Minke Gin School è il vero fiore all’occhiello se vuoi metterti all’opera. È un laboratorio di due ore in cui scegli le tue botaniche, distilli una bottiglia in un piccolo alambicco di rame e la porti a casa. I posti sono limitati per sessione e la prenotazione è essenziale, soprattutto da giugno a settembre.
Il negozio in loco vende l’intera gamma più regali locali, e il ristorante-bar Whale’s Tail propone piatti con ingredienti locali, con caffè tostato nella stessa Clonakilty. Una nota onesta: i prezzi dei tour e della Gin School non sono pubblicati online e l’ingresso è a pagamento, quindi conferma il costo al momento della prenotazione piuttosto che presentarti aspettandoti che sia gratuito.
Gli spiriti
Il whiskey è un single pot still a tripla distillazione, fatto con quell’orzo antico coltivato in fattoria. Nel 2021 la distilleria ha lanciato il suo primo single malt, Galley Head, che prende il nome dal faro che guida le navi al largo di questa costa dal 1875. Viene affinato in due tipi di botti da vino – barrique bordolesi rosse ri-tostate e botti da vino ri-raschiate – il che gli conferisce un tocco dolce-caramellato e leggermente fruttato rispetto all’orzo. Ha una gradazione del 40% e costa 39,50 €.
Il Minke Gin è l’altra cosa che vale i tuoi soldi. Viene distillato con siero di latte di provenienza locale e infuso con finocchio marino raccolto lungo la costa, che gli regala una nota salmastra perfetta per il luogo. C’è anche una Minke Vodka dallo stesso grano, e produzioni limitate stagionali – tra cui uno sloe gin – che compaiono alla Gin School.
Le medaglie lo confermano: oro e argento ai World Whiskies Awards per il single pot still, il Minke Gin e la Minke Vodka, più un riconoscimento Bronze Independent Craft Legend 2025 da Whisper Lore.
Nei dintorni
Il West Cork Model Railway Village, a pochi minuti a piedi, ricrea in miniatura la linea ferroviaria scomparsa della regione ed è la tappa migliore se hai bambini al seguito. La scultura Road Train sul molo è una foto veloce. Clonakilty stessa è una città facile in cui trascorrere un pomeriggio, prima o dopo un tour.
Come arrivare e informazioni pratiche
La distilleria si trova a The Waterfront, Scartagh, Clonakilty, Co. Cork (Eircode P85 N403), appena fuori dalla N71, nel centro della città. C’è un parcheggio gratuito in loco. L’edificio ha accesso a livello, e il personale può aiutare con esigenze specifiche.
| Servizio | Dettagli |
|---|---|
| Orari di apertura | Ott–Mag: mar–sab 11.30–18.00 (chiuso dom e lun); Giu–Set: 7 giorni su 7 |
| Tour | Tre al giorno; prenota in anticipo sul sito web |
| Minke Gin School | Laboratorio di 2 ore; prenotazione essenziale; posti limitati |
| Negozio e ristorante | Aperti durante gli orari dei tour; contanti e carta |
| Parcheggio | Gratuito in loco |
| Telefono | +353 23 887 8020 |
È un impianto di produzione in attività, quindi segui la segnaletica di sicurezza e le indicazioni della guida durante il tour. È adatto alle famiglie, ma chiunque abbia un’età inferiore a quella legale per bere non partecipa alle degustazioni. Controlla orari e prezzi aggiornati e prenota sul sito ufficiale prima di partire.