Storia
Il Cork City Gaol fu costruito per somigliare più a un castello che a una prigione, ed è ancora la prima cosa che salta all’occhio: alte mura di pietra, torri turrite e un corpo di guardia su una collina sopra Sunday’s Well. Aprì nel 1824, salutato all’epoca come «il migliore dei tre regni», ed era figlio della riforma penale: il Cork City Gaol Act del 1806 autorizzò la costruzione di una nuova prigione in sostituzione dell’angusto e insalubre carcere di North Gate Bridge. La posizione sopraelevata fu scelta di proposito, per ragioni di igiene pubblica, così da tenere la «febbre carceraria» – il tifo – lontana dalla città bassa e affollata.
All’interno, l’impianto era pensato per la sorveglianza: una sala centrale da cui si diramano le ali est e ovest, in modo che un solo secondino potesse tenere d’occhio più bracci di celle contemporaneamente. La visita richiede circa due ore, in autonomia oppure con il tour giornaliero.
I bracci delle celle
Percorrendo i corridoi ti affacci su celle arredate che restituiscono la realtà della detenzione nell’Ottocento: la spartana ala est del 1824, con le finestre sbarrate di ferro e i tavolacci di pietra, e l’ala ovest, un po’ più luminosa, frutto di una ristrutturazione del 1878. A popolarle ci sono figure di cera a grandezza naturale di secondini e detenuti, mentre schermi touch, un quiz sulle punizioni pensato per i bambini e ricostruzioni olografiche portano avanti il racconto. Un’audioguida è disponibile in nove lingue (la guida cartacea in dodici) e ripercorre la vita quotidiana in carcere e la clamorosa evasione del 1923.
Quell’evasione è il pezzo forte: nel 1923 quarantadue prigionieri anti-Trattato annodarono insieme vestiti e lenzuola e scavalcarono le mura in punta di calze. Se la tua visita deve conservare una storia sola, è questa.
Dalla prigione alla stazione radio
Nel 1878, in forza del General Prisons (Ireland) Act, il carcere fu riorganizzato in prigione femminile, con i detenuti uomini trasferiti al vicino County Gaol. Le sue celle ospitarono in seguito importanti prigionieri politici: Constance Markievicz nel 1919, lo scrittore Frank O’Connor nel 1923, e prima di loro i Young Irelanders e i Feniani. Pare che la Markievicz l’abbia definito il carcere più confortevole in cui fosse mai stata.
Dopo la chiusura ai detenuti nel 1923, l’ultimo piano della Governor’s House prese una piega del tutto diversa, diventando la sede di 6CK, la prima stazione radio di Cork, le cui trasmissioni confluirono poi nella rete nazionale, Radio Éireann. L’edificio cadde in rovina, finché un restauro non lo riaprì come museo nel 1993. Lo studio restaurato espone oggi le prime apparecchiature radiofoniche, tra cui il microfono usato da John F. Kennedy durante la sua visita a Cork nel 1963.
Organizzare la visita
Ingresso
- Adulti: 12 €
- Studenti e anziani: 9,50 €
- Bambini (dai 3 ai 17 anni): 7,50 €
- Biglietto famiglia (2 adulti e da 2 a 4 bambini): 37 €
- Bambini sotto i 3 anni: gratis
Una cosa da verificare prima di andare: il carcere è a gestione privata e non accetta le tessere OPW o Heritage Ireland, quindi una Heritage card non ti farà entrare gratis.
Visite guidate – Un tour guidato parte ogni giorno alle 14:00 (supplemento di 2,50 € a persona), con partenze aggiuntive ogni ora durante luglio e agosto. I tour sono solo in inglese. I gruppi di dieci o più persone dovrebbero prenotare una guida privata tramite il servizio prenotazioni del museo.
Orari di apertura
- Da marzo a ottobre: 10:00–17:00
- Da novembre a febbraio: 10:00–16:00
- Chiuso dal 22 al 26 dicembre
Accessibilità e servizi – L’accesso per le sedie a rotelle è parziale. Il personale può aprire il cancello principale e sistemare una rampa attraverso un’uscita di emergenza fino all’ala ovest al piano terra, dove si trovano la maggior parte degli allestimenti, lo spettacolo audiovisivo e il negozio; il piano superiore non è accessibile. Ci sono un bagno accessibile e un fasciatoio. Il negozio di souvenir vende regali e snack, e nel Governor’s Garden ci sono tavoli da picnic.
Come arrivare
Il Cork City Gaol si trova circa 2 km a ovest del centro città. Nessun autobus di linea passa direttamente davanti al cancello, ma il 208 ferma su Western Road, a circa dieci minuti a piedi, e il bus turistico hop-on hop-off stagionale fa tappa al carcere tra marzo e novembre. A piedi dal centro ci vogliono circa 20 minuti di cammino, in salita nell’ultimo tratto.
Chi arriva in auto trova parcheggio gratuito su strada davanti al carcere, fino a due ore senza bisogno del disco orario, oltre a uno spazio per i pullman dall’altra parte della strada. Al termine, la passeggiata lungo il fiume Lee, l’English Market e la St Fin Barre’s Cathedral sono tutti a portata di mano per una giornata intera in città.
