Panoramica
La Honan Chapel custodisce undici vetrate di Harry Clarke – una delle concentrazioni più dense del suo lavoro in assoluto – in un edificio abbastanza piccolo da poterlo visitare tutto in una pausa caffè. Sorge nel campus del University College Cork, sopra il River Lee, ed è una cappella cattolica attiva che funge anche da museo quasi completo del Celtic Revival e del movimento Arts and Crafts. Progettata nel 1914 dall’architetto di Cork James F. McMullen e costruita da John Sisk & Son, volta le spalle agli sfarzosi stili continentali per un sobrio romanico hibernico: mura in pietra austera, soffitto a botte in legno e un campanile circolare mutuato dai primi monasteri irlandesi.
L’ingresso è gratuito e le porte sono aperte tutti i giorni, all’incirca dalle 8:00 alle 19:00, con chiusura ai visitatori solo durante le funzioni. Se puoi, vieni prima delle 10:00: è il momento in cui la luce del mattino accende i vetri di Clarke sul frontone occidentale.
Una cappella forgiata nel movimento Arts and Crafts irlandese
La cappella colmò una lacuna di lunga data. Quando il Queen’s College Cork fu fondato nel 1845, le norme sui finanziamenti vietavano edifici religiosi nel campus, lasciando gli studenti cattolici senza una cappella. La situazione cambiò quando Isabella (Belle) Honan, erede di una ricca famiglia di mercanti di Cork, morì nel 1913 lasciando 10.000 sterline per un luogo di culto cattolico per gli studiosi dell’università.
L’avvocato dublinese e mecenate d’arte John O’Connell prese le redini dell’Honan Fund, con un’idea ben chiara: la cappella doveva essere «qualcosa di più che semplicemente sufficiente», nello spirito delle chiese costruite dai primi missionari irlandesi. In collaborazione con il presidente dell’UCC Sir Bertram Windle, insistette perché i materiali provenissero dalla città o dalla contea di Cork e che fossero gli artigiani locali a eseguire i lavori. La prima pietra fu posata il 18 maggio 1915 e la cappella fu consacrata il 5 novembre 1916 – costruita durante la Prima Guerra Mondiale e nell’anno della Rivolta di Pasqua, il che le conferì immediatamente il valore di dichiarazione di identità e artigianato irlandese.
Cosa vedere all’interno
Le vetrate
Le diciannove vetrate della cappella sono una concentrazione rara di vetro irlandese delle origini. O’Connell pensava inizialmente di affidarle tutte allo studio dublinese di Sarah Purser, An Túr Gloine – ma dopo aver visto un cartone per la vetrata di St Brigid, affidò la commissione al ventunenne Harry Clarke. Alla fine Clarke progettò undici vetrate; le altre otto furono realizzate da An Túr Gloine.
I pannelli di Clarke corrono lungo il frontone occidentale e la navata. Il trittico Triadis Thaumaturga sopra l’ingresso raffigura i santi patroni d’Irlanda – Patrick, Brigid e Columcille – nel suo mix di iconografia cattolica, linea Art Nouveau e motivi celtici primitivi. Cerca i blu e i verdi profondi del vetro pot-metal antico ordinato su misura, le piccole creature sui bordi e i dettagli irlandesi: l’acconciatura a spirale di Brigid, i pampooties di Brendan. La sua St Gobnait, patrona delle api, è ampiamente considerata la sua opera migliore qui: una figura ascetica incorniciata in blu reale e porpora.
Le otto vetrate di An Túr Gloine, di A.E. Child, Catherine O’Brien, Ethel Rhind e altri, sono un contrasto voluto – più naturalistiche e sobrie, con palette più tenui. La vetrata Our Lord di Child sopra l’altare mantiene toni smorzati per tenere lo sguardo sulla figura centrale. Un restauro da 1,2 milioni di euro nel 2022 ha pulito e ripiombato i vetri e reso l’edificio a prova di tempesta, così ciò che vedi ora è vicino a come appariva all’apertura.
Il pavimento a mosaico del Fiume della Vita
Il pavimento a mosaico, disegnato da Ludwig Oppenheimer, si sviluppa come un’unica narrazione continua di creazione e resurrezione, in quattro sezioni legate da bordi intrecciati celtici e zoomorfi. Dall’ingresso occidentale, un raggio di sole circondato dai segni dello zodiaco rappresenta il dominio di Dio sul tempo. Procedendo verso est, il pavimento si apre nelle fauci di una bestia che forma un fiume dove i pesci nuotano verso il presbiterio; la navata orientale ospita una grande creatura marina arrotolata – in parte serpente, in parte drago, in parte balena – con il latino dracones et omnes abyssi («i draghi e tutti gli abissi»), letto nell’esegesi medievale attraverso la storia di Giona come trionfo sulla morte. Il presbiterio passa a una palette più quieta, un paesaggio paradisiaco di cervi, uccelli e motivi stagionali.
Scultura lapidea e arredi
La pietra fu scolpita da Henry Emery con gli studenti della Cork School of Art. I capitelli sopra i cinque archi occidentali portano decorazioni a losanga e a perline; quelli sulle volte a costoloni in calcare recano i ritratti di sei santi del Munster – Finbarr, Coleman, Gobnait, Brendan, Declán e Íte. Il timpano sopra la porta principale, di Oliver Sheppard, ospita una statua di St Finbarr in paramenti vescovili.
All’interno, gli arredi mantengono l’insistenza Arts and Crafts sul lavoro manuale. L’altare originale in calcare fu sostituito negli anni Ottanta, dopo che il Concilio Vaticano II chiese che il clero si rivolgesse all’assemblea; Imogen Stuart disegnò l’attuale altare in quercia, l’ambone e il fonte battesimale. Il tabernacolo in fondo al presbiterio è il pezzo forte: i suoi rami in argento dorato e lo smalto di Oswald Reeves mostrano la Trinità e l’Agnello di Dio su un blu profondo.
Visite e funzioni
La Honan è una cappella di campus attiva, non un museo, e chiude ai visitatori durante le funzioni. La messa viene celebrata nei giorni feriali e la domenica durante l’anno accademico, all’incirca da settembre a maggio; controlla honanchapel.ie per gli orari aggiornati prima di organizzare la visita. Per matrimoni e cerimonie universitarie è molto richiesta per la sua acustica e l’ambientazione.
Consigli pratici:
- Fotografia: I diritti sulle immagini appartengono all’Honan Trust – chiedi il permesso prima di fotografare o filmare all’interno, e vai piano col flash, che è sconsigliato.
- Visite guidate: Su richiesta tramite l’UCC Visitor Centre; prenota in anticipo per i gruppi.
- Accessibilità: Ingresso a livello attraverso i cancelli in ferro battuto e pavimento piano in tutta la navata e il presbiterio, facile per sedie a rotelle e passeggini.
Come arrivare e dintorni
La cappella si trova in mezzo al campus dell’UCC, a pochi passi dai cortili principali o dalla Western Road. L’autobus 208 ferma sulla Western Road e a Mardyke Walk, entrambi a circa cinque minuti a piedi, e c’è un parcheggio visitatori nel campus segnalato verso la Honan.
Se hai tempo di abbinarci qualcos’altro, la Doneraile Estate – casa georgiana, parco dei cervi e giardini formali – è a circa 40 minuti di auto verso nord.
Arriva prima delle 10:00 e inizia dal frontone occidentale: le vetrate Triadis Thaumaturga sopra la porta – Patrick, Brigid e Columcille – catturano per prime la luce del mattino.