Panoramica
Il nome irlandese di Tallow, Tulach an Iarainn, significa «collina del ferro», e la città se lo è guadagnato. Nei primi anni del Seicento Richard Boyle, I conte di Cork, acquistò le tenute circostanti e investì ingenti somme nella fusione del metallo; al suo apice, le fucine della città producevano circa 21.000 tonnellate di ferro battuto, per un valore di 378.000 £ dell’epoca – l’equivalente di circa 80 milioni di £ di oggi. I boschi di quercia che alimentavano le fornaci si esaurirono intorno al 1687 e con loro morì l’industria, ma il nome rimase.
Questa è quindi una città che è stata industriale prima di gran parte dell’Irlanda, e che da allora ha passato i tre secoli successivi a fare tranquillamente altro. Quando il ferro finì, il grano cominciò a scendere lungo il fiume Bride fino a Youghal; la pettinatura della lana e la produzione di merletti arrivarono nell’Ottocento. Tallow fu un borgo parlamentare dal 1613 fino all’Atto di Unione del 1801. Oggi è una cittadina di confine operosa, comoda come base per Dungarvan, Cappoquin e la costa meridionale di Waterford, tutte a breve distanza in auto.
Una storia che vale la pena portarsi dietro: durante la Land War nel 1887, il deputato locale Douglas Pyne si barricò dentro Lisfinny Castle – la torre abitativa del XV secolo dei Desmond, ancora in piedi sopra la valle – dopo che era stato emesso un mandato di arresto nei suoi confronti, e riuscì a svignarsela oltre il cordone di polizia con l’aiuto dei suoi sostenitori.
La chiesa, il convento e la biblioteca
L’edificio più alto di Tallow è la Chiesa dell’Immacolata Concezione su Chapel Street, costruita nel 1826. Entrate per l’altare: marmo bianco di Carrara, marmo verde di Tinos e pietra locale di Cork. Ci sono 23 vetrate, ognuna con la sua storia, e l’organo – costruito dalla ditta londinese Robson & Son nel 1834 – è ancora suonato dal coro parrocchiale. Se avete venti minuti a Tallow, passateli qui.
Più in alto su Convent Street, il Monastero carmelitano di St Joseph fu fondato il 29 luglio 1836. Il vecchio convento fu demolito nel 1996 e l’attuale monastero aprì nel marzo 1997; la comunità carmelitana di clausura gestisce ancora una piccola tipografia per le partecipazioni di messa e i ricordini funebri, e celebra la messa alle 9:00 nei giorni feriali, con la cappella aperta ai visitatori.
Per la storia locale, la Tallow Library è una delle biblioteche Carnegie originali della contea di Waterford, aperta nel 1910 e oggi gestita dal Tallow Enterprise Centre. Apre il giovedì e il venerdì, dalle 10:00 alle 17:00, e conserva gli archivi locali – inclusi i registri di sepoltura digitalizzati delle parrocchie circostanti, consultabili gratuitamente in quelle ore. Se state facendo ricerche sui vostri antenati a Waterford o nell’est di Cork, telefonate in anticipo così qualcuno può prepararvi i documenti.
La fiera equina e le passeggiate
La Tallow Horse Fair si tiene dal 1910 e invade la città il 3 settembre di ogni anno (il lunedì successivo se il 3 cade nel fine settimana). Main Street chiude al traffico, e roulotte, recinti per il bestiame e commercianti la riempiono – una delle poche fiere equine rurali rimaste nel Munster, e il giorno giusto per venire se volete vedere la città al massimo della vitalità piuttosto che a riposo.
Per il resto dell’anno, il richiamo sono le passeggiate. La Ramp Boreen Walk, un sentiero in ghiaia aperto nel 2010, collega le estremità orientale e occidentale della città ed è il percorso locale per le camminate di beneficenza di 5 km. Più in basso, verso l’acqua, sentieri pianeggianti lungo il fiume seguono il Bride dal centro città. Si dice che il poeta Edmund Spenser abbia scritto parte de The Faerie Queene lungo queste rive, vicino a Tallow Bridge – prendete questa storia con le pinze, come si conviene a ogni «si dice».
Altri due nomi locali che vale la pena conoscere: il calciatore Mick McCarthy, ex capitano e allenatore della nazionale della Repubblica d’Irlanda, ha qui le sue radici familiari – suo nonno veniva da Chapel Street – e il club GAA di Tallow, attivo almeno dal 1887, gioca al Páirc Éamonn de Paor e vanta titoli di contea.
Cibo e bevande
Main Street offre la solita serie di pub, caffè e piccoli negozi. Quello che vale la pena cercare sono i prodotti locali – il formaggio Knockanore, il miele Deise, il pane di Barron’s e le salsicce di O’Flynn – venduti nel negozio della cooperativa lattiero-casearia e serviti nei locali della città.
Come arrivare e parcheggio
Tallow si trova all’incrocio tra le strade R627, R628 e R634, a breve distanza in auto da Waterford, Cork, Fermoy e Midleton; gli aeroporti di Cork e Waterford sono entrambi a circa 45–50 minuti. La ex stazione ferroviaria di Tallow Road fu attiva dal 1872 al 1967 ed è chiusa da tempo, quindi l’auto è di gran lunga il modo più semplice per arrivare.
Gli autobus Local Link servono la città: la linea 363 per Dungarvan via Lismore e Cappoquin (15 corse al giorno dal lunedì al sabato, 8 la domenica e nei festivi), e la linea 364 per Fermoy via Curraglass, Conna, Bridesbridge e Castlelyons (tre corse in entrambe le direzioni, dal lunedì al sabato). Un servizio su prenotazione collega anche Youghal.
Per il parcheggio, ci sono due parcheggi pubblici – uno su West Street, uno su Main Street tra Kearney’s Catering e Forde’s Spar – oltre a molto spazio di sosta in strada. Le strade principali sono pianeggianti e facili da percorrere; Lisfinny Castle si raggiunge tramite gradini in pietra irregolari ed è più difficoltoso per chi ha problemi di mobilità.