Panoramica
Il fiume Blackwater raggiunge Cappoquin (in irlandese: Ceapach Choinn, «l’appezzamento coltivato di Conn») dopo un percorso di 80 miglia in discesa dal Kerry, e qui compie qualcosa di improvviso: gira di 90 gradi e punta dritto a sud verso il mare. La piccola cittadina – circa 780 abitanti – sorge all’interno di quell’ansa, con alle spalle i Knockmealdown Mountains nella parte occidentale della County Waterford, sulla N72 tra la città di Waterford e Clonmel. Due cose fanno uscire dalla strada: i giardini sopra la città e la pesca nel fiume sotto di essa.
Se avete tempo per una sola tappa, scegliete Cappoquin House e i suoi giardini – ma chiamate prima, perché per gran parte dell’anno i terreni si visitano solo su appuntamento.
Storia
Qui c’è un insediamento da moltissimo tempo: manufatti mesolitici sono stati ritrovati nella vicina Lefanta, e i forti ad anello di Lyre East e Fadduaga testimoniano secoli di agricoltura e commercio fluviale. Un castello medievale, che si ritiene sia stato costruito dai FitzGerald anche se nessuno sa esattamente quando, un tempo dominava il fiume soggetto alle maree. Di quel mondo più antico sopravvivono solo frammenti.
L’attuale Cappoquin House fu costruita nel 1779 per Sir John Keane, sul sito di una casa elisabettiana edificata da Sir Christopher Hatton, e fu inizialmente chiamata Belmont. L’architetto non è documentato – tra i candidati ci sono John Roberts di Waterford e Davis Ducart. La famiglia Keane possiede il luogo dal 1735 e vi risiede ancora.
La casa non ha avuto una storia tranquilla. I militanti del movimento Young Ireland attaccarono la caserma locale nel 1849. Nel febbraio 1923, durante la guerra civile, la casa fu data alle fiamme; i Keane iniziarono la ricostruzione nel settembre 1924, un lavoro che richiese sei anni e che nel processo capovolse la casa da davanti a dietro. Nel 1973 una sala di mungitura locale fu bombardata in un attacco attribuito all’IRA ufficiale. I giardini stessi furono salvati negli anni Cinquanta da Lady Olivia Keane, che sistemò le terrazze ed espanse le piantagioni alla fine degli anni Settanta.
Cappoquin House e i giardini
I giardini si estendono per circa cinque acri di terreno acido esposto a sud, in pendenza verso il fiume, il che crea quelle sacche di clima mite che permettono a rododendri, camelie e magnolie di prosperare. Sono informali piuttosto che curati, con una vasta collezione di alberi e arbusti insoliti e vestigia di impianti precedenti nelle vecchie mura, nei cancelli e nei ruscelli. Dalle terrazze, in una giornata limpida, si vede attraverso la valle del Blackwater fino al Lismore Castle e alla Dromana House.
L’apertura è il punto critico, e vale la pena capirlo prima di mettersi in viaggio. La casa apre in aprile e maggio e durante la Heritage Week; per il resto dell’anno si visitano solo i giardini, e solo se si telefona prima. Le visite ai giardini si svolgono generalmente dalle 10:00 alle 16:00, tutti i giorni tranne la domenica. I biglietti al momento della stesura sono di circa 14 € per la casa, 20 € per casa e giardini insieme e 7 € per i soli giardini – verificate al momento della prenotazione. Visite guidate, spesso condotte da Sir Charles Keane, possono essere organizzate per i gruppi. Non c’è un caffè nella tenuta, ma la Barron’s Bakery in città serve il caffè, a pochi minuti a piedi.
Contatti: +353 58 54004 / +353 58 54290
Tenute storiche nei dintorni
Cappoquin sorge in un gruppo di tenute con una tradizione di giardinaggio condivisa, ciascuna con il proprio carattere:
- Tourin House & Gardens (3 miglia a sud) – una tenuta del XVII secolo con camelie, rododendri e magnolie e un orto murato ancora in funzione. Telefono: +353 58 54405.
- Salterbridge House & Gardens – sulla strada Lismore–Cappoquin, una casa vittoriana con una tradizionale macchia di camelie e magnolie mature. Telefono: +353 58 54952.
- Dromana House (circa 6 km a sud) – un castello del XVII secolo ricostruito come dimora georgiana, sede dei FitzGerald delle Decies, sulla riva orientale del Blackwater. Il suo cancello, la Dromana Gate raffigurata sopra, fu eretto nel 1826 in legno e cartapesta come benvenuto per una luna di miele, e in seguito ricostruito in pietra. È l’unico cancello in stile indù-gotico d’Irlanda.
- Mount Melleray Abbey (4 miglia a nord) – un monastero cistercense fondato negli anni Trenta dell’Ottocento, ai piedi dei Knockmealdowns.
Pesca sul Blackwater
Il Blackwater attraverso Cappoquin è uno dei tratti più produttivi d’Irlanda, frequentato sia dai pescatori a mosca sia da quelli di pesce bianco. Trota di mare, trota fario e salmone condividono le acque con triotto, lasca, rudd e tinca. Le risalite di salmone e trota di mare raggiungono generalmente il picco tra aprile e luglio; la pesca al pesce bianco regge bene nei mesi più caldi. È richiesta una licenza valida di Inland Fisheries Ireland per salmone e trota di mare, e le guide locali conoscono i tratti di pesca e i punti di accesso. I pub e i B&B della città sono abituati a ospitare pescatori che cercano un’alternativa più tranquilla ai fiumi occidentali.
Passeggiata nei boschi di Glenshelane
Per una camminata che non richiede prenotazione, il sentiero segnalato di Glenshelane si snoda per circa 10 km fuori da Cappoquin attraverso querce e abeti rossi, attraversando un piccolo ponte di legno sul fiume Glenshelane. Andate in primavera per i giacinti selvatici.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Cappoquin si trova sulla N72 (Waterford–Clonmel) e sulla R669 da Lismore. I trasporti pubblici sono scarsi – aspettatevi servizi limitati di Bus Éireann e Local Link piuttosto che collegamenti frequenti, quindi controllate gli orari prima di farvi affidamento.
- Parcheggio: Parcheggio gratuito a Cappoquin House. I posti sono limitati e si riempiono nei fine settimana estivi asciutti, quindi arrivate presto.
- Orari di apertura: I giardini non osservano orari di apertura regolari per gran parte dell’anno – telefonate prima per confermare l’accesso prima di mettervi in viaggio (vedi sopra).
- Accessibilità: Le pendenze dei giardini sono ripide e non adatte alle sedie a rotelle. I visitatori con problemi di mobilità dovrebbero contattare la tenuta in anticipo.
- Cibo: La Barron’s Bakery nel centro cittadino è il posto affidabile per un caffè e un boccone.
Attrazioni nei dintorni
Cappoquin funziona bene come base per l’area più ampia:
- Lismore Castle & Gardens – tenuta storica e giardini paesaggistici a poche miglia a ovest.
- Copper Coast – costa frastagliata, geologia e passeggiate costiere.
- Comeragh Mountains – vette, creste e laghi glaciali per l’escursionismo.
- Bunmahon – un villaggio sul mare con un’ampia spiaggia sabbiosa e un centro del patrimonio.