Panoramica
Nel 1814 alcuni operai che liberavano una porta murata all’interno di Lismore Castle trovarono un manoscritto medievale e un pastorale vescovile rimasti sigillati nel muro per quasi due secoli. Il Book of Lismore e il Lismore Crozier sono la grande storia della cittadina, e il Heritage Centre la racconta bene – il che è un bene, perché il castello stesso è una residenza privata e non si può visitare all’interno. Quello che si può fare è passeggiare nei suoi giardini, ed è il motivo principale per venire qui.
Lismore sorge sul fiume Blackwater nella County Waterford, ai piedi dei Knockmealdown Mountains. Lismore Castle, la residenza irlandese del Duca di Devonshire, è il cuore di una tenuta di 7 acri di giardini aperta ai visitatori dalla primavera all’autunno; intorno, la cittadina ha radici monastiche, una galleria d’arte contemporanea e una serie di passeggiate lungo il fiume.
Storia e architettura
Le origini di Lismore risalgono al 636 circa, quando St Carthage (Mo Chutu) fondò qui un monastero che divenne un importante centro di studi; morì nel 637 o 638. Nel 1171 re Enrico II soggiornò sul sito e nel 1185 suo figlio, il principe Giovanni, fece erigere un «castellum» in pietra che costituì il nucleo dell’attuale castello. La tenuta servì come residenza episcopale prima di passare ai Conti di Desmond, poi a Sir Walter Raleigh nel 1589. Raleigh la vendette a Richard Boyle, I conte di Cork, nel 1602; il chimico Robert Boyle vi nacque nel 1626.
Nel 1753 la proprietà passò alla famiglia Cavendish attraverso il matrimonio di Lady Charlotte Boyle con il futuro IV duca di Devonshire. Il VI duca, il «Bachelor Duke», fece ricostruire il castello in stile neogotico da William Atkinson tra il 1812 e il 1822. Joseph Paxton, che progettò il Crystal Palace, sistemò in seguito il grande Lower Garden negli anni Cinquanta dell’Ottocento e costruì il Cavendish Bridge nel 1858, sostituendo un ponte precedente del 1775 di Thomas Ivory.
All’interno – fuori dai limiti per i visitatori, ma utile saperlo – Augustus Pugin e John Gregory Crace fornirono caminetti in stile medievale, vetrate e intagli in legno per la sala dei banchetti, e un’iscrizione sopra il portone principale recita «Céad Míle Fáilte» (centomila benvenuti). Tra i residenti del XX secolo figurano Lord Charles Cavendish e sua moglie Adele Astaire, sorella di Fred Astaire, che visitava spesso; la sorella del ballerino visse qui fino alla sua morte nel 1981. Anche Kathleen Kennedy, sorella di John F. Kennedy, visse al castello per un periodo. Re Edoardo VII fece una visita nel maggio 1904.
I giardini e il percorso di sculture
Se avete tempo per una sola cosa a Lismore, fate i giardini. La tenuta si divide in due periodi molto diversi:
- Upper Garden (circa 1605): Sistemato da Richard Boyle, questo giardino cintato conserva i suoi terrazzamenti in pietra, le alte siepi e un viale di tassi del XVII secolo – l’angolo più antico e suggestivo della tenuta.
- Lower Garden (XIX secolo): Progettato sotto Paxton, questo spazio informale segue il pendio della collina, con ampi prati, un viale di tassi e magnolie, camelie e rododendri maturi, e lunghe vedute sul Blackwater.
- Sculture contemporanee: Opere permanenti di artisti tra cui Sir Antony Gormley, Marzia Colonna e Eilís O’Connell sono collocate in entrambi i giardini, contrapponendo la forma moderna alla vegetazione storica.
I giardini aprono da metà marzo a fine ottobre. Il viale di tassi è al suo meglio in autunno; la primavera porta fioriture fitte in tutto il Lower Garden.
Arte, patrimonio e cattedrale
Lismore Castle Arts
Ospitata nell’ex ala ovest, la galleria propone mostre a rotazione di artisti contemporanei irlandesi e internazionali. Apre tutti i giorni dalle 11:00 alle 18:00 (ultimo ingresso alle 17:00) tra il 13 marzo e il 25 ottobre, con occasionali conferenze di apertura e laboratori per famiglie.
Lismore Heritage Centre
Ospitato nell’antico tribunale, il Heritage Centre propone uno spettacolo audiovisivo sulla storia della cittadina a partire da St Carthage, ed è qui che si scopre l’intera storia del Book of Lismore e del pastorale. L’ingresso è di circa 5 € per gli adulti al momento della stesura; le visite guidate della città partono tutti i giorni alle 14:00, con diverse passeggiate a tema durante la settimana. Una mostra dedicata copre Robert Boyle e gli inizi della chimica moderna.
St Carthage’s Cathedral
Su un sito di culto dal VII secolo, la cattedrale conserva tombe medievali, un soffitto a volta nel coro e vetrate di Edward Burne-Jones. L’ingresso è gratuito. In estate funge da sede principale del Blackwater Valley Opera Festival.
Percorsi e attività sul fiume
Il fiume Blackwater dà alla cittadina le sue passeggiate. Il Lismore Loop di 3 km parte dall’ingresso del castello, segue la passeggiata lungo il fiume oltre il Cavendish Bridge e il Heritage Centre, e ritorna dall’Upper Garden. È adatto a camminatori e ciclisti; il lower garden e i tratti lungo il fiume sono pianeggianti e accessibili in sedia a rotelle, mentre l’upper garden ha pendenze più ripide.
Kayak e canoa sono popolari sul Blackwater, e i pescatori lavorano il tratto vicino ai giardini per trota fario e salmone. I cani ben educati al guinzaglio sono i benvenuti sui sentieri lungo il fiume e nel Lower Garden, ma non all’interno della galleria Castle Arts o del Heritage Centre.
Informazioni pratiche
- Biglietti: Un unico biglietto copre sia l’Upper che il Lower Garden e la galleria Castle Arts. I prezzi cambiano di anno in anno, quindi controllate il sito ufficiale prima di partire.
- Parcheggio: Un parcheggio comunale gratuito si trova vicino all’ingresso del castello, con parcheggio in strada limitato su Main Street.
- Trasporti pubblici: Le linee Bus Éireann 354 e 355 collegano Lismore con Waterford, Cork e Dungarvan; la fermata è a cinque minuti a piedi dal castello. La stazione ferroviaria più vicina è Waterford (Plunkett), a circa 30 km, con collegamenti in autobus.
- Accessibilità: Il Lower Garden e i sentieri lungo il fiume sono in gran parte pianeggianti. L’Upper Garden è pavimentato ma comprende terrazzamenti ripidi. Castle Arts, il Heritage Centre e la Cattedrale sono accessibili con rampe e servizi per disabili.
- Pianificare in anticipo: Le fioriture dei giardini, gli orari, i prezzi e le date delle mostre cambiano con la stagione, quindi confermate sul sito ufficiale, insieme al programma del festival dell’opera.
Esplorate oltre
Se avete tempo extra, la regione circostante ha molto da offrire:
- Dromana House – Una tenuta georgiana sul Blackwater con giardini formali e un giardino cintato storico.
- Curraghmore House & Gardens – La sede del Conte di Waterford, con un ampio parco e un giardino cintato.
- Cappoquin – Un villaggio sul fiume con il suo storico ponte e terreni paesaggistici.
- Copper Coast Geopark – Una costa riconosciuta dall’UNESCO di scogliere, calette e spiagge fossili, a breve distanza in auto verso sud.
- Dungarvan e Dungarvan Castle – Una città portuale con torri medievali, una passeggiata e buon pesce.
- Comeragh Mountains – Vette e creste aspre per escursioni, gite panoramiche e mountain bike.