Panoramica
Si dice che Reginald’s Tower sia il luogo in cui Strongbow sposò Aoife, figlia di Dermot MacMurrough, nel 1170 – il matrimonio che legò la conquista normanna dell’Irlanda a Waterford. La torre sorge all’estremità orientale del lungofiume, nel cuore del Viking Triangle della città, ed è in uso continuo da oltre 800 anni: è questo che le vale il titolo di più antico edificio civile d’Irlanda. Oggi ospita un museo piccolo ma denso che racconta la città dal suo passato di avamposto commerciale norreno a quello di città medievale cinta da mura.
È una visita di un’ora, non di più, e ripaga chi preferisce un singolo oggetto ben raccontato a una collezione sterminata. Se puoi, vieni il primo mercoledì del mese, quando l’ingresso è gratuito.
La lunga storia della torre
I Vichinghi innalzarono il primo fortino su questo punto dopo aver fondato Waterford nel 914, al vertice del loro insediamento triangolare. La torre di pietra che vedi oggi, però, è anglo-normanna: costruita nel XIII secolo, con gli ultimi due piani aggiunti nel Quattrocento. Fino al 1700 circa fu il baluardo delle mura medievali della città. Il nome deriva da Ragnall Mac Gillemaire, un sovrano hiberno-norreno tenuto prigioniero qui dopo la presa normanna.
L’edificio si adattò a ciò di cui la città aveva bisogno. Servì come zecca sotto re Giovanni, come deposito di munizioni, come prigione e come rifugio antiaereo durante la Seconda guerra mondiale. Una palla di cannone conficcata nel muro dall’assedio cromwelliano del 1650, insieme a una pesante porta di ferro e a una cella ottocentesca, racconta le sue successive vite militari e giudiziarie.
Cosa c’è dentro
Le sale sono piene di reperti provenienti dagli scavi di tutta la regione. Il pezzo forte è un peso vichingo di piombo risalente all’850 circa, stampigliato con un volto barbuto e usato per pesare l’argento. Accanto si trovano una spada vichinga con il suo fodero dal sito funerario di Woodstown e una fibbia a forma di aquilone in argento con inserti di lamina d’oro e vetro ametista. Ci sono pedine da gioco in osso e corno per l’hnefatafl, il gioco strategico norreno, e un collare per cani in lega di rame del XII secolo. Due modelli in scala mostrano la pianta della città nel 1050 e nel 1200. Fuori, sul lungofiume, una replica a grandezza naturale di un drakkar vichingo rende l’idea delle origini marinare di Waterford. È consentito fotografare ovunque.
La scala a chiocciola
La torre è alta circa 16 metri, e la salita avviene attraverso una scala a chiocciola destrorsa ricavata nello spessore delle mura. I gradini sono volutamente irregolari – gli «stumble steps», pensati per far inciampare un aggressore armato che salisse di fretta. Dall’alto si gode di una vista chiara sul fiume Suir, sul lungofiume e sui tetti del Viking Triangle, con il tracciato delle mura medievali ancora leggibile sotto.
Pianificare la visita
La torre apre tutti i giorni 09:30–17:30 da fine marzo a dicembre, poi da mercoledì a domenica 09:30–17:00 da gennaio a inizio marzo – non è, come a volte si dice, chiusa tutto l’inverno. L’ultimo ingresso è 45 minuti prima della chiusura. Il biglietto costa 5 € per gli adulti, 4 € per over 65 e gruppi, 3 € per bambini e studenti, e 13 € per la famiglia; il primo mercoledì di ogni mese l’ingresso è gratuito. I biglietti si acquistano alla reception o online.
Indossa scarpe basse e robuste per la scala. Non c’è ascensore, quindi i piani superiori sono difficili per chi usa la sedia a rotelle, anche se i cani di assistenza sono i benvenuti. Non ci sono servizi igienici all’interno; i più vicini sono al Medieval Museum. Per il parcheggio, usa il lungofiume, the Mall o il parcheggio di Bolton Street, tutti a pochi minuti a piedi.
Intorno al Viking Triangle
Reginald’s Tower si trova al centro di uno dei quartieri storici più concentrati d’Irlanda, e se hai intenzione di visitare più di un sito, il Waterford Treasures Freedom Pass copre il Medieval Museum, il Bishop’s Palace, l’Irish Museum of Time, l’Irish Silver Museum e la Christ Church Cathedral. A Pasqua il quartiere ospita il festival vichingo annuale di Waterford, con tiro con l’arco, dimostrazioni di armi e bancarelle artigianali. Una passeggiata lungo la promenade del Suir, con pub e caffè a portata di mano, completa una mezza giornata nella parte più antica della città.