Panoramica
L’oggetto più antico dell’Irish Silver Museum è una moneta coniata in quello che oggi è l’Iraq nel 742 d.C., giunta a Waterford lungo le rotte commerciali vichinghe e arrivata qui intorno all’850 d.C. – un piccolo oggetto che dice molto su quanto lontano arrivasse questa città portuale. Il museo occupa la cantina medievale per il vino della Deanery nel Viking Triangle di Waterford, accanto al Medieval Museum, con archi in pietra e soffitti a volta risalenti al 1440. Ha aperto il 24 giugno 2021, inaugurato formalmente dall’allora Ministro delle Finanze Paschal Donohoe, e custodisce una delle più grandi collezioni di argento irlandese in assoluto, dall’era vichinga fino al periodo georgiano.
È un museo compatto – calcolate dai 30 ai 60 minuti – e fa parte del gruppo Waterford Treasures. Il biglietto da 5 € copre solo il Silver Museum; se pensate di visitare due o più musei della città, il pass Freedom of Waterford (23 € adulto, gratis sotto i 16 anni) è l’acquisto più conveniente, perché include questo museo, il Medieval Museum, il Bishop’s Palace, l’Irish Museum of Time, l’Epic Walking Tour e la Christ Church Cathedral.
Un viaggio nella storia dell’argento
L’argento è da sempre simbolo di ricchezza e commercio in Irlanda, e la collezione inizia con l’era vichinga, quando il ruolo di Waterford come porto commerciale portò in Europa oggetti come la moneta del 742 d.C. Da lì si passa al periodo georgiano, quando l’argento divenne legato al rituale sociale: le gallerie ripercorrono l’ascesa della cultura del tè e del caffè e come un servizio da tè in argento divenne un segno di status nelle case irlandesi. Il museo dà spazio anche al lavoro spesso trascurato delle argentieri donne del XVIII secolo.
L’orgoglio civico e i legami reali sono evidenti in pezzi come la spada donata a Waterford da Edoardo IV e una coppa d’argento appartenuta al decano Jonathan Swift. Questi manufatti collegano la storia locale a narrazioni nazionali più ampie, offrendo un contesto su come l’argento venisse usato per commemorare eventi e onorare figure influenti.
Cosa vedere e fare
Il museo è organizzato in gallerie tematiche che guidano i visitatori attraverso diversi periodi e usi dell’argento.
- Era vichinga e alto Medioevo: presenta l’iconica fibbia a forma di aquilone di Waterford, i primi bracciali in argento e repliche di merci commerciali che spiegano come l’argento circolasse nella prima Irlanda.
- Argento georgiano: espone pezzi di argentieri di Dublino, Cork, Limerick e Waterford, inclusi rari oggetti realizzati da donne.
- Doni reali e civici: mostra la spada di Edoardo IV, coppe cerimoniali e medaglie legate a eventi storici e successi civici.
- Trofei sportivi: una sezione unica dedicata ai successi sportivi, tra cui la Cheltenham Gold Cup e il trofeo del Randox Grand National, a testimonianza del forte legame di Waterford con le corse di cavalli.
Oltre alle esposizioni statiche, il museo offre un laboratorio orafo dal vivo dove l’artigiano contemporaneo Paul Sullivan dimostra le tecniche tradizionali. I visitatori possono entrare nell’area del laboratorio per sentire la forgia e vedere gioielli moderni forgiati a mano. Questo elemento di storia vivente offre uno spaccato delle abilità che hanno preservato l’artigianato dell’argento irlandese per secoli. I visitatori del museo ricevono uno sconto del 10% nel negozio di Sullivan in loco, che propone pezzi contemporanei ispirati alla collezione storica.
Informazioni pratiche
- Orari di apertura: lun.-ven. 09:30-17:00, sab. 10:00-17:00, dom./festivi 11:00-17:00. Chiuso a Natale, Santo Stefano e Capodanno; chiusura anticipata (16:00, ultimo ingresso 15:00) la vigilia di Natale e la vigilia di Capodanno.
- Biglietti: 5 € per adulto, gratis sotto i 16 anni. Il pass Freedom of Waterford (23 € adulto) copre questo museo più il Medieval Museum, il Bishop’s Palace, l’Irish Museum of Time, l’Epic Walking Tour e la Christ Church Cathedral.
- Accessibilità: le gallerie al piano terra e il laboratorio sono accessibili in sedia a rotelle. Un ascensore consente l’accesso allo spazio espositivo superiore, e indicatori tattili sul pavimento assistono i visitatori con problemi di vista.
- Servizi: servizi igienici a ogni piano. Un fasciatoio è disponibile vicino al caffè. Il caffè del museo serve tè, caffè e spuntini leggeri, mentre il negozio di souvenir offre riproduzioni e gioielli contemporanei.
- Visite guidate: audioguide gratuite disponibili alla reception. Visite guidate programmate si svolgono due volte al giorno in alta stagione; consultate il sito web per gli orari esatti.
Per chi pianifica un itinerario culturale più ampio, il museo è a breve distanza a piedi dal Bishop’s Palace Museum, dalla Cathedral of St. Carthage e dalla French Church, tutti parte del ricco nucleo storico del Viking Triangle.
Come arrivare
- Indirizzo: The Deanery, Cathedral Square, Waterford City, Co. Waterford.
- Trasporti pubblici: la stazione ferroviaria di Waterford è a 10 minuti a piedi. Le linee Bus Éireann 601, 603 e 605 fermano a The Mall, a breve distanza a piedi da Cathedral Square.
- In auto: il parcheggio in strada nelle vicinanze è limitato; il parcheggio pubblico più vicino è Bolton Street, a meno di tre minuti a piedi, con parcheggio a pagamento con parchimetro su Quays, the Mall e Parnell Street.
Se potete, cercate di vedere l’orafo Paul Sullivan al lavoro alla forgia piuttosto che un banco vuoto – è la differenza tra leggere dell’artigianato e vederlo dal vivo, e i visitatori del museo ricevono il 10% di sconto nel suo negozio in loco.