Una cattedrale viva sopra Lismore
L’unica cosa da non perdere dentro la cattedrale di St Carthage è la vetrata di Sir Edward Burne-Jones – l’unica opera del preraffaellita in una chiesa irlandese. Si trova sul lato sinistro appena entrati. Tutto il resto su questa collina sopra il fiume Blackwater è un bonus silenzioso: è una cattedrale modesta per gli standard delle cattedrali, e il fascino sta nei singoli pezzi piuttosto che nelle grandi dimensioni.
È una cattedrale della Church of Ireland ancora in funzione, una delle sei delle United Dioceses of Cashel and Ossory, quindi l’accesso al pubblico è adattato attorno alle funzioni religiose. La salita dal centro di Lismore è breve, alberata e più ripida di quanto sembri, e si arriva in un piazzale che domina la valle.
Un sito più antico dell’edificio
La data di fondazione è davvero antica. Saint Carthage – detto anche Mochuda – fondò qui una chiesa, un monastero e una scuola nel 635 d.C., rendendo questo uno dei più antichi siti ecclesiastici d’Irlanda. Ben poco di quel primo insediamento sopravvive in superficie, anche se la cattedrale conserva antiche pietre scolpite dei secoli successivi.
L’edificio che vedete è molto più tardo. Dopo un periodo di rovina, la ricostruzione iniziò nel 1663 sotto l’architetto William Robinson. Il XIX secolo portò ulteriori interventi di Sir Richard Morrison e dei fratelli Pain, che diedero all’interno gran parte del suo attuale carattere gotico – archi a sesto acuto, soffitto a volta del coro, dettagli neogotici.
Cosa cercare all’interno
Seguite gli strati di pietra, vetro e legno mentre percorrete la navata.
- La vetrata di Burne-Jones – il motivo per cui la maggior parte della gente viene, e l’unica sua in Irlanda. Colori caldi, figure preraffaellite inconfondibili.
- La tomba McGrath (1557) – un monumento in pietra calcarea finemente scolpito dedicato all’aristocrazia locale del XVI secolo.
- Antiche pietre scolpite – motivi a intreccio e astratti dei primi secoli cristiani del sito, incastonati nella struttura.
- La Cotton Library – una piccola collezione di rari volumi ecclesiastici, accessibile solo su appuntamento.
Prima di andare, scaricate la guida audio gratuita della cattedrale dal suo sito web, oppure prendete l’opuscolo Graced Space all’ingresso – lanciato nel giorno di Saint Carthage 2017, include una pianta della chiesa e funziona come percorso autonomo.
Musica in cattedrale
La navata in pietra è un’ottima sala da concerto. Ogni estate ospita spettacoli nell’ambito del Blackwater Valley Opera Festival, incluse messe in scena dell’Acis and Galatea di Händel. Se programmate la visita in coincidenza con il festival, prenotate i biglietti con largo anticipo e calcolate tempo extra per il parcheggio.
Informazioni utili
Orari e ingresso. La cattedrale è di solito aperta tutti i giorni, all’incirca dalle 09:00 alle 18:00, anche se essendo una chiesa viva non è garantito ogni giorno. L’ingresso è libero; una cassetta per le offerte vicino alla porta sostiene il Restoration Fund.
Come arrivare e parcheggio. È una breve salita a piedi dal centro. Il parcheggio North Mall si trova di fronte, ma si riempie in fretta nei fine settimana e durante i festival – arrivate prima di mezzogiorno, oppure lasciate la macchina in centro e salite a piedi. I bus locali collegano Lismore a Waterford e Cork, con una fermata a pochi minuti.
Accessibilità. La navata principale è accessibile in sedia a rotelle; alcune aree storiche non lo sono. I servizi igienici sono vicino all’ingresso. I cani sono benvenuti nel piazzale ma non all’interno.
Calcolate dai 45 minuti a un’ora per la navata e il piazzale. Portate un maglione anche d’estate – la pietra trattiene il freddo e la collina è esposta al vento. I gruppi possono organizzare una visita guidata o un breve ritiro contattando in anticipo l’ufficio della cattedrale.