Panoramica
La The House of Waterford Crystal su The Mall è una fabbrica in attività che puoi attraversare a piedi, non un museo da vetrina. Il tour va dal calore della fornace alla quiete della sala di taglio e termina in uno showroom che ospita la più grande collezione permanente di cristallo Waterford al mondo. Se devi scegliere una sola cosa da fare qui, prendi il tour guidato della fabbrica invece di limitarti a girare per lo showroom gratuito – vedere un maestro tagliatore all’opera è il vero motivo della visita, ed è ciò che ti danno i 12 €.
Storia
La lavorazione del vetro a Waterford risale al 1783, quando George e William Penrose fondarono la manifattura originaria e portarono in città il maestro vetraio inglese John Hill con un team di tagliatori. Il loro cristallo tagliato rese celebre il nome della città, ma la fabbrica chiuse nel 1851 e rimase spenta per quasi un secolo.
La rinascita arrivò nel 1947, guidata dall’emigrato ceco Karel (Charles) Bacik con il maestro tagliatore Miroslav Havel, che si ispirò ai disegni originali dei Penrose conservati al National Museum. L’azienda divenne un nome globale – lampadari per l’Abbazia di Westminster, la palla del Capodanno di Times Square, i trofei del Masters e molto altro. Quando lo stabilimento di Kilbarry chiuse nel 2009, l’attività si trasferì l’anno successivo in questo centro appositamente costruito su The Mall, e nel 2015 il gruppo Fiskars rilevò l’azienda, mantenendo la produzione a Waterford.
Il tour guidato della fabbrica
Il tour guidato dura circa un’ora e segue il cristallo attraverso l’intero processo. Inizia nella Mould Room, dove le forme di legno modellano il vetro fuso più o meno come nel Settecento, poi passa ai soffiatori, che prelevano il cristallo incandescente da una fornace a 1.400°C – circa due tonnellate di vetro fuso al giorno – e lo soffiano nella forma.
Ogni pezzo passa sei controlli di qualità prima di arrivare al marcatore, che incide a mano la griglia di taglio sulla superficie. È nella sala di taglio che si vede la maestria: i maestri tagliatori svolgono un apprendistato di otto anni prima che venga loro affidata la mola a punta di diamante, e la celebre Apprentice Bowl richiede esattamente 600 tagli. L’ultima fase comprende la scultura e l’incisione a mola di rame (Intaglio), usata per i trofei sportivi. I gruppi sono limitati a 20 persone.
Showroom e caffè
Il tour termina nella galleria di vendita, con di tutto, dai calici ai lampadari completi. Lo showroom è a ingresso libero – una buona opzione per una visita veloce o per ripararsi dalla pioggia – e ospita la più grande collezione Waterford in assoluto, trofei sportivi inclusi. Il tour guidato costa 12 € per gli adulti, 9 € per studenti e over 65, 4 € per i bambini e 30 € per una famiglia di due adulti e fino a tre bambini. I biglietti aperti si acquistano all’arrivo, ma la prenotazione garantisce un orario di inizio nei mesi di punta.
Il Crystal Café si trova accanto, con un menu in stile irlandese – colazione, pranzo e tè pomeridiano servito su porcellana Wedgwood Butterfly Bloom su misura. Le opzioni vegetariane, senza glutine e vegane richiedono 48 ore di preavviso.
Informazioni pratiche
Orari di apertura
- Gennaio–febbraio: lun–ven, 10:00–15:00
- Marzo: tutti i giorni, 9:30–15:00
- Aprile–ottobre: tutti i giorni, 9:30–16:15
- Novembre–dicembre: lun–ven, 9:30–15:00
Come arrivare e parcheggio
Il centro si trova su The Mall, a circa 200 metri dalla stazione degli autobus principale di Waterford, con le linee urbane 55 e 56 che fermano nelle vicinanze. Non c’è un parcheggio gratuito: il più vicino è il parcheggio pubblico su Bolton Street, circa 1 € all’ora, con parcheggio gratuito per pullman. Taxi e servizi di ride-sharing operano in tutto il centro città.
Accessibilità
L’edificio dispone di rampe e ascensori che garantiscono l’accesso in sedia a rotelle all’intero percorso del tour, al caffè e al negozio. Il personale è formato per assistere i visitatori con esigenze di mobilità.
Alla scoperta di Waterford City
La The House of Waterford Crystal si trova direttamente di fronte al Viking Triangle, il cuore storico della città. Una breve passeggiata ti porta a Reginald’s Tower, al Medieval Museum e al Bishop’s Palace Museum. Per scoprire di più sul patrimonio orafo irlandese, l’Irish Silver Museum si trova nello stesso Triangle. Diverse visite guidate a piedi della zona (di solito intorno ai 10 €) includono una breve sosta allo showroom del cristallo, utile se vuoi vedere la collezione senza prenotare il tour della fabbrica.
Consigli per la visita
- Tempismo: Le mattine dei giorni feriali in estate tendono a essere più tranquille, e le visite invernali si svolgono a un ritmo più rilassato con code più corte.
- Fotografia: Le foto senza flash sono consentite nello showroom e nel caffè. Il flash è vietato nell’area della fabbrica per motivi di sicurezza intorno alla fornace e alle attrezzature di taglio.
- Vetrerie nelle vicinanze: Cammina lungo Henrietta Street fino alla Irish Handmade Glass Co., un piccolo laboratorio gestito da ex artigiani di Waterford. Non c’è un tour formale, ma puoi guardare i soffiatori al lavoro gratuitamente.
- Mostre speciali: Il centro occasionalmente ruota pezzi storici e collezioni in edizione limitata – controlla il calendario ufficiale prima di prenotare se viaggi per un’uscita specifica.