Bay Lough è un lago di circo glaciale – un tarn scavato nel fianco di Knockaunabulloga dai ghiacciai dell’era glaciale – sopra il villaggio di Clogheen nel South Tipperary. Nelle giornate di bel tempo lo condividerai con centinaia di altre persone: la passeggiata per arrivarci è breve, gratuita e una delle gite più gratificanti dei Knockmealdowns. Nelle mattine calme l’acqua è liscia come uno specchio sotto le pareti rocciose, e con il cielo limpido la strada del Vee sopra si apre sulla Golden Vale e sui monti Galtee oltre.
Se puoi scegliere la settimana, vieni nelle ultime due di maggio o nella prima di giugno, quando i rododendri sui pendii circostanti fioriscono in rosa e viola contro l’acqua scura. Sono una specie invasiva che sta lentamente soffocando la vegetazione autoctona, ma per quelle due settimane sono il motivo per cui i fotografi arrivano fin qui.
La passeggiata e la strega
Il nome è un errore dei cartografi. Probabilmente deriva da bealach (pronunciato «ba-lock»), che in irlandese significa «passo» o «via» – il passo di montagna accanto a cui si trova il lago, non l’acqua stessa. I cartografi inglesi fraintesero a quale elemento si riferisse la parola, e il nome sbagliato rimase, come accadde in tutta l’Irlanda. Il passo segue la St Declan’s Way (Rian Bó Phadraig), l’antico percorso di pellegrinaggio tra Ardmore e Cashel, e se ne possono ancora percorrere a piedi alcuni tratti da qui.
Il folklore è più cupo della cartolina. Il lago è legato a «Petticoat Loose», una strega che si dice terrorizzasse i viaggiatori sulla strada di montagna e che fu condannata a svuotare Bay Lough con un ditale pieno di buchi – un compito senza fine. A lungo si è creduto che fosse senza fondo e impossibile da attraversare a nuoto, nonostante le sue dimensioni modeste. La gente del posto ancora oggi non ci nuota, e tra il freddo e la profondità che cala bruscamente a pochi piedi dalla riva, è un consiglio sensato più che una superstizione.
Il sentiero
La passeggiata parte da un parcheggio sul versante di Waterford del passo, sulla R668 vicino alla prima curva a tornante dopo Clogheen. Da lì sono circa 800 metri in discesa fino al lago – calcola 15-20 minuti – e il problema è evidente: è tutto in discesa all’andata e tutto in salita al ritorno. Il sentiero è stato risistemato, quindi è percorribile con passeggini e persino con scooter per mobilità ridotta fino all’acqua, ma la salita al ritorno lo esclude come percorso davvero accessibile in sedia a rotelle. AllTrails valuta l’intero andata e ritorno (2,7 km, circa un’ora, 134 m di dislivello) come moderatamente impegnativo, il che è giusto per la gamba di ritorno.
Si può camminare solo per circa metà della riva; il punto più lontano è fin dove arriva il sentiero, ed è il posto migliore per la classica foto con riflesso attraverso il circo glaciale. Per allungare la giornata, la Tipperary Heritage Way di 56 km parte dallo stesso parcheggio, e il vecchio Soldiers Path – un tempo la strada principale tra Cappoquin, Lismore e Clogheen – prosegue oltre il lago verso Mount Anglesby per una salita più lunga. Il punto panoramico del Vee è a mezzo miglio lungo la strada.
In date selezionate da maggio ad agosto, Knockmealdown Active organizza il noleggio di kayak sul lago con il nome Bay Lough Kayaking – l’unico modo per uscire sull’acqua, e vale la pena controllare le date se visiti in estate.
I cani sono i benvenuti ma vanno tenuti al guinzaglio per gli uccelli che nidificano a terra e il bestiame al pascolo.
Fauna e flora
Fuori dalla stagione dei rododendri, il bosco ospita fiori primaverili autoctoni – campanule e anemoni dei boschi – e le correnti ascensionali del circo glaciale portano pispole, allodole e qualche poiana. Il lago ha trote fario, ma la pesca non è consentita.
Informazioni pratiche
Bay Lough è gratuito, senza biglietto d’ingresso né prenotazione. Il parcheggio è segnalato da Clogheen, e il codice Loc8 YZS-26-53G ti porta esattamente nel punto giusto; nota che si può guidare solo fino all’area di sosta. È piccolo e si riempie rapidamente nei fine settimana asciutti, quindi arriva presto.
Non ci sono servizi igienici, caffè o centro visitatori sul posto, e il segnale del telefono è scarso nella valle – scarica una mappa offline prima di partire, e porta acqua e giacca impermeabile, perché il tempo qui cambia in fretta.
Nei dintorni
Il punto panoramico del Vee, il Grubb’s Monument (la tomba a piramide di un mugnaio quacchero locale) e il Liam Lynch Memorial sopra Goatenbridge sono tutti entro mezzo miglio circa. Per qualcosa di diverso, Cahir Castle sul fiume Suir è a circa 20 minuti, e la Devil’s Bit Mountain ha le sue passeggiate più a nord.
Se vuoi i rododendri al massimo della fioritura, punta all’ultima settimana di maggio. Se vuoi il lago tutto per te, vieni in un giorno feriale – il sabato e la domenica portano la folla su da Clogheen.