Nel settembre 1828, una folla stimata fino a 50.000 persone si radunò a Clogheen per ascoltare Daniel O’Connell sostenere la causa dell’emancipazione cattolica, ottenuta l’anno successivo. Oggi il paese conta meno di 500 abitanti, il che dice quasi tutto quello che c’è da sapere: Clogheen è piccolo e tranquillo, ma sorge in un vero crocevia di storia e di territorio da camminare della contea di Tipperary. Si trova nella Galtee-Vee Valley, con i Galtee Mountains a nord e i Knockmealdowns poco più a sud, attraversato dal fiume Tar, un affluente del Suir. Il nome irlandese, Cloichín an Mhargaidh, significa «piccola pietra del mercato».
Se qui dovete fare una sola cosa, salite in macchina fino al Vee.
Il Vee e la Grubb’s Grave
La strada a sud del paese, la R668 verso Lismore, sale sui Knockmealdowns con un tornante stretto noto come il Vee. È il miglior punto panoramico di questa catena: si apre sulla campagna a mosaico della Golden Vale con i Galtees oltre. Poco sotto il valico si trova Bay Lough, un lago glaciale scuro in un circo glaciale con un sentiero lungo la riva e una lunga tradizione di storie di fantasmi locali; ha una pagina dedicata qui.
A un paio di chilometri dal paese, sui pendii più bassi, c’è la Grubb’s Grave, il monumento a tumulo dedicato a Samuel Grubb, membro ottocentesco della locale famiglia quacchera. C’è una piccola piazzola per parcheggiare e un breve sentiero in salita – fangoso e bagnato più spesso di quanto non sia asciutto – fino a un punto con un’ampia vista sulla valle sottostante. Portate gli scarponi.
Camminate da Clogheen
Clogheen merita la fama di «paese dei camminatori» come punto di partenza (o di arrivo) di tre sentieri a lunga percorrenza segnalati: il Tipperary Heritage Way, l’East Munster Way e il Blackwater Way.
Il Blackwater Way inizia qui come Avondhu Way, che corre per circa 100 km verso sud fino a Bweeng nella contea di Cork in circa cinque tappe – la maggior parte dei camminatori impiega quasi una settimana. Combinato con il Duhallow Way, l’intero Blackwater Way è un percorso di 168 km che segue la valle del Blackwater dal confine occidentale del Waterford attraverso il nord di Cork fino al Kerry. Non dovete impegnarvi per l’intero percorso: i sentieri sono ben segnalati per brevi escursioni di andata e ritorno, e il paese è una base comoda per farle.
Un paese con una memoria lunga
Per le sue dimensioni, Clogheen ha conservato molta storia.
La sua figura più nota è padre Nicholas Sheehy, un parroco giustiziato nel 1766 dopo un processo ampiamente considerato allora e in seguito una messinscena durante la persecuzione dei Whiteboys. È sepolto nel cimitero di Shanrahan, appena fuori dal paese, ed è ancora ricordato localmente come un martire.
La grande casa che un tempo sorgeva nelle vicinanze non c’è più. Shanbally Castle, costruito intorno al 1820 su progetto di John Nash – l’architetto dietro gran parte della Londra Regency – per il I visconte di Lismore, fu demolito dallo Stato nel 1960, una delle perdite più rimpiante di una casa di campagna irlandese.
Il paese stesso fu plasmato nel XVIII e XIX secolo da due famiglie: gli O’Callaghan, che tracciarono nuove case, lastricarono le strade, costruirono una casa del mercato e una caserma, e i quaccheri Grubb, che gestivano i mulini. Al suo apice la zona contava sette mulini per la farina; nel 1880 tutti tranne uno avevano chiuso, e quel superstite ebbe una curiosa seconda vita nel 1939 come base della Tipperary Products Ltd.
Più di recente, Clogheen è finita sulle cronache nazionali nel 2000, quando un ex hotel destinato a ospitare rifugiati fu danneggiato in un incendio doloso – un episodio che ha ispirato il film per la televisione di Gerry Stembridge Black Day at Black Rock. L’attivista per i diritti dei Travellers Nan Joyce, nata nel 1940, era di qui.
Informazioni pratiche
- Come arrivare: Clogheen si trova sulla R665 e sulla R668; le città più vicine sono Cahir, a circa 14 km, e Mitchelstown, a circa 20 km. La linea 245 di Bus Éireann ferma cinque volte al giorno in ogni direzione nei giorni feriali (tre nel fine settimana), collegando il paese a Clonmel, Mitchelstown, Fermoy e Cork, e la linea 18 parte da Dublino. L’auto è la scelta pratica per il Vee e per i punti di partenza dei sentieri.
- Sosta in famiglia: il Parson’s Green Pet Farm, Caravan & Camping Park, appena fuori dal paese, è il posto principale per le famiglie: unisce una fattoria didattica a piazzole per roulotte, campeggio e case mobili.
- Pesca: il fiume Tar ospita trote fario selvatiche, un richiamo segnalato nei vecchi elenchi della contea.
- Quando andare: il paese e i suoi sentieri sono aperti tutto l’anno e gratuiti. Dalla primavera all’autunno si cammina al meglio; in inverno, controllate le condizioni prima di salire al Vee, perché la strada in quota prende neve e ghiaccio.
Organizzate la visita per un pomeriggio sereno, salite al Vee fino a Bay Lough, e avrete visto il meglio della zona in un’ora – il resto è per i camminatori che hanno qualche giorno da dedicargli.