Panoramica
Su un isolotto del Lough Inchicronan, a nord di Ennis, sorgono i ruderi di un priorato agostiniano fondato nel 1190 – il cuore silenzioso di una parrocchia civile che oggi la maggior parte delle persone attraversa sulla R458 senza fermarsi. Inchicronan (in irlandese: Inse Chrónáin, «isola di Cronán») dà il suo antico nome alla parrocchia, anche se i villaggi che attraverserete davvero in auto sono Crusheen e Ballinruan. Il lough è lungo e stretto, incorniciato da aspri altopiani calcarei, e l’isola vi sorge in mezzo come qualcosa di volutamente tenuto a distanza.
La verità onesta su questa visita: è un luogo da ammirare dalla riva. Non c’è imbarcazione, l’isola è privata e i ruderi si apprezzano al meglio attraverso l’acqua con un paio di binocoli.
Il priorato
Nel 1190, Donal Mór O’Brien, re di Limerick, fondò qui sull’isola una casa di canonici agostiniani, in seguito ricostruita come filiale di Clare Abbey. Con il tempo divenne la chiesa parrocchiale. La chiesa che sopravvive è un semplice rettangolo, di circa 66 piedi per 16 e mezzo all’interno, e la sua finestra orientale è più antica del resto – un elemento riutilizzato da una chiesa precedente, scolpito con un ramo di fogliame e datato alla fine dell’XI secolo. Del monastero rimane ben poco oltre alle pareti della navata, alcune fondamenta e un modesto cimitero.
La torre fortificata
Vicino all’estremità meridionale dell’isola si trovano i ruderi di una torre fortificata tardo-medievale. Secoli di esposizione alle intemperie hanno eroso la pietra, ma l’impronta a terra e parte delle mura si ergono ancora chiaramente sopra l’acqua. Non compare nell’elenco dei castelli del Clare del 1580, e la sua proprietà non è documentata con certezza – il castello documentato più vicino di quell’epoca, a Doonmulvihill, apparteneva a Owen MacSweeney.
Chiese, pozzi sacri e pietre più antiche
La parrocchia più ampia è disseminata dei segni della vita medievale e precedente. Chiese in rovina a Kilvoydane, Kiltolagh, Kilvakee e Kilvilly sorgono tra antichi recinti cimiteriali. Cinque pozzi sacri – Tobarmacduach, Toberineenboy, Tobernaneeve, Toberbreeda e Kilvoydan – custodiscono le devozioni più antiche della parrocchia. Vicino a Spancil Hill, il forte di Knocknacullia e una pietra eretta nota come Giant’s Grave portano la storia ancora più indietro, alla preistoria.
Il lough
Il Lough Inchicronan si estende per poco più di 2 km, lungo e stretto, con canneti e una superficie calma che si adatta agli uccelli acquatici – cigni reali, germani reali e l’occasionale martin pescatore nella quiete del mattino. È una pesca riconosciuta in acque dolci: i rilevamenti di Inland Fisheries Ireland hanno portato alla luce persici, rudd e lucci, insieme all’anguilla europea, specie in via di estinzione. La pesca segue le consuete norme irlandesi su licenze e conservazione.
Visitare
- Come arrivare – la strada R458 Ennis–Gort corre lungo il lato occidentale del lough; le aree di sosta informali vicino all’accesso di Crusheen offrono viste chiare sull’isola.
- Trasporti pubblici – nessuno fino al lough. Ennis è il centro più vicino, e da lì vi servirà un’auto o un taxi.
- L’isola – nessun servizio di barche, e lo sbarco richiede un’imbarcazione privata e il permesso del proprietario terriero. Ammiratela dalla riva.
- Passeggiate – sentieri informali e strade di campagna seguono le rive meridionale e occidentale; per lo più pianeggianti, ma fangosi dopo la pioggia, quindi indossate calzature adeguate.
- Servizi – nessuno al lough oltre a servizi igienici essenziali e tavoli da picnic nell’area di sosta principale di Crusheen. Tutti i siti sono all’aperto e gratuiti; restate sui sentieri e non lasciate tracce.
Nei dintorni
Inchicronan è abbastanza vicino a Ennis da poter essere inserito in una giornata più ampia nel Clare. A breve distanza in auto potete visitare Ennis Friary, vedere i terreni del castello di Dromore o dare un’occhiata al Clare Museum in città.
Per la vista migliore, fermatevi nell’area di sosta della R458 vicino a Crusheen in una mattina calma, quando l’isola e i suoi ruderi si rispecchiano nell’acqua piatta – e portate il binocolo, perché è la cosa più vicina a cui arriverete.